"如今刘备六万大军正顺江东进，直指建业！"
太史慈猛地一颤，脸色剧变。
他恍然大悟。
孙策之所以放过他，竟是因为皖口陷落，建业告急。那位江东小霸王不得不仓促撤军，赶回去救援大本营。
"短短三十日，先取柴桑，再夺皖口，逼得孙策仓皇逃窜！"
"眼前这个刘玄德，还是当年北海相遇时的刘备吗？"
太史慈怔怔望着皖口方向，眼前浮现出初遇刘备的场景。
那时的刘备，不过是个微不足道的平原县令。
留给他最深的印象，仅有"重情重义"四字。
至于文韬武略，实在 ** 无奇。
可正是这个不起眼的小县令！
如今竟能斩杀张济，消灭刘表，大败曹操！
更将江东小霸王打得损兵折将，连连败退。
拿下荆州后，更有席卷江东之势！
昔日的小县令，如今已成一方雄主。
"难道真如传言所说，刘玄德得遇秦姓奇人相助，从此平步青云？"
"莫非当年我真是有眼不识泰山？"
太史慈低声自语，心潮起伏，陷入深深思索。
......
当年盛夏，吕蒙、孙策两路兵马水陆并进，全线退守建业城。
刘备亲率六万大军自皖口东进，直指建业。
沿途虎林、春谷、南陵等长江两岸城池皆闻风而降。
六万大军已进抵建业城西面的牛渚要塞。
夜色降临，中军帐内灯火通明。
刘备召集众将商议攻取建业之策。
帐中摆放着庞统精心制作的建业城周边三十里沙盘。
"建业城乃孙策在秣陵旧址上扩建的坚城，依江而建，易守难攻。"
"此城乃江东命脉所在，主公若能攻破，江东可定。"
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“若要攻破建业，必先夺取上游七里处的牛渚渡。”
庞统目光掠过沙盘，继续分析：“孙策残余的水陆兵力，极可能集结于牛渚死守。”
“因此，我军下一步当全力攻克牛渚。”
他对江东地形的熟悉远超旁人——这两年游历江东，不仅结交名士，更将山川险要尽数勘透。
刘备颔首，转向秦牧：“子璟，士元之策以为如何？”
秦牧从容回应：“正合破建业之要。此战唯以兵力压制，水陆并进强攻牛渚。”
见二人意见一致，刘备不再犹豫，正欲与众将敲定作战细节，鲁肃突然出声：“主公，攻牛渚前尚需清除一患。”
他指向地图西南：“泾县太史慈骁勇善战，孙策屡攻不克。若孙策与之联手，其部西进豫章，恐断我军退路。”
刘备神色微凝。
太史慈……昔日共患难的故人。
当年自己不过一介小小县令，谁识刘玄德之名？
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青州黄巾军围攻北海，孔融无力抵抗，被困于都昌城内，形势岌岌可危。
危急时刻，太史慈孤身突围，奔赴平原求援。
此后，他领兵与太史慈会合，共赴北海，联手击溃黄巾军，解了孔融之围。
经此一役，太史慈的悍勇善战令他印象深刻。
“子敬所言极是。”
“太史子义乃当世猛将，勇猛绝伦，切不可轻视。”
老刘顿时警觉，言语间对太史慈颇为忌惮。
黄忠却斗志昂扬，傲然道：
“区区太史慈，何足挂齿？”
“请主公拨我一万精兵，末将即刻挥师泾县，生擒那厮献予主公！”
刘备捻须沉吟，暗自思忖：以黄忠之能，对付太史慈确实最为合适。
纵观麾下诸将，除关张二人外，陆上交锋恐怕唯有黄忠能压制太史慈。
“军师以为如何？”
刘备难以决断，自然要征求秦牧的意见。
秦牧并未直接回答，反问道：
“主公既知太史慈乃当世虎将，当年北海解围后，为何不将其招揽至帐下？”
“呃……这个……”
老刘面露窘色，一时语塞。
秦牧心知，这一问着实戳中了刘备的痛处。
以刘备当年的处境，遇上太史慈这般仅次于“五虎上将”的猛将，岂会不动招揽之心？
不是不想，而是力有不逮。
究其根本——
彼时的刘备，不过一介平原县令，实力微薄，声名不显，放眼天下诸侯，恐怕得倒着数才能找到他的名字。
太史慈又非未卜先知，怎会料到老刘日后能飞黄腾达？
北海之战后，太史慈便应刘繇之邀，转投江东去了。
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刘繇身为当世名