乔玄深受打击，病情愈发沉重。
之后又落入孙策之手，那小霸王不顾乔玄劝阻，强行将她带走，欲送往柴桑交给周瑜。
乔玄悲愤交加，吐血昏迷，从此卧床难起。
“婉儿被强行带走时，家父已病入膏肓，奄奄一息，恐怕再无生机……”
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“日后即便重逢，只怕父亲也……”
小乔说到伤心处，不禁泪落沾衣。
秦牧望着眼前这位凄楚绝艳的女子，只是轻轻一叹。
史书将孙策、周瑜迎娶大小乔传为英雄 ** 的佳话，实则大小乔未必情愿下嫁。
多半是乔玄畏惧孙策、周瑜的兵权，不得不将女儿拱手相让。
真实的历史，往往比笔墨记载更为残酷。
不过秦牧也只是略感感叹，并无太多意外。
乱世之中，人命如草芥，强者方能主宰一切。
就如曹操，不知强占了多少他 ** 妾为侍。
连其子曹丕的正室甄氏，也是攻破河北后，从袁熙手中夺来的妻子。
“如此说来，我娶的那几位夫人，手段倒还算温和？”
秦牧心中忽然掠过这般念头。
“婉儿妹妹，乔公德高望重，上天必会怜悯，让你们父女团聚。”
黄月英轻轻握住小乔的手，柔声安慰道。
小乔黯然一叹：“但愿如姐姐所言。”
秦牧定了定神，安抚道：“事已至此，忧心无益，暂且安心在此住下吧。”
安抚过后，秦牧安排黄月英为小乔安排了住处，随后转身走向其他营帐。小乔恭敬地行礼相送。
她望着秦牧远去的背影，低声喃喃着："秦子璟……若父亲真有不测，或许只有他能护我周全……"
视线转向淮南合肥城。三万江东军集结完毕，正沿淝水北上，直指寿春。孙策立于城头，眺望淮南沃野，脸上难掩喜悦之情。
此次北渡长江，他们不仅斩杀曹性，全歼三千吕军，更轻松攻克重镇合肥。进军之顺利，简直如有天助。夏口之败的阴霾，此刻在孙策心中已然消散殆尽。
吕蒙在一旁说道："据探子回报，吕布已将主力调往淮北新蔡一带抵御曹操。寿春以南除曹性外，再无敌军。主公定能直抵寿春城下，届时兵力空虚的寿春必破，整个淮南将尽归我手！"
这个年轻将领此前献计破曹性、取合肥，如今又为孙策描绘征战蓝图。
孙策满意地点头："先有烽火台之计守住柴桑防备刘备，如今又献计助我速取合肥。仲谋果然为我举荐了一位不逊于公瑾的智将！子明，你确实没有让我失望。"
吕蒙顺势进言："待主公攻下寿春后，不妨先与曹操示好结盟，换取他退兵。如此便能从容整合淮南兵力，重振我军威势。而后挥师西进，必可一举平定荆州！"
孙策听得热血沸腾，忍不住仰天大笑。
潘璋快步走上城头，低声道：
“主公，乔公已病故。”
孙策愣了一瞬。
随即冷笑道：
“若他肯乖乖献女，何必闹到如此地步，真是自寻死路。”
稍作停顿，又吩咐道：
“好歹是我与公瑾的岳丈，厚葬了吧。再加派人手，务必找到大乔！”
目送潘璋离去，孙策估算时辰已到，便动身前往逍遥津准备登船。
就在登船之际，一艘快船突然驶来。
信使踉跄跪报：
“主公！刘备突袭柴桑，韩当将军战死，水寨失守！”
“周都督请主公速回援！”
这消息如同晴天霹雳。
孙策手中马鞭惊落在地，厉声喝道：
“你说什么？！”
信使涕泪交加地重复了噩耗。
孙策瞠目结舌，满脸震惊。
一旁的吕蒙也露出难以置信的神情。
烽火台明明设立在柴桑西侧，刘备主力部队如何能避过监视，悄无声息攻占水军营寨？
韩当老将军乃江东支柱，怎会轻易败亡于刘备军之手？
这战报必定有误！
吕蒙脸上的志得意满瞬间凝固，抓着信使衣领怒吼。
信使跪地呈上染血帛书。
孙策指节发白地攥紧情报，帛布展开时发出刺啦声响。
墨迹如刀：
- 韩当阵亡
- 水寨陷落
- 柴桑被围
烽火台失效缘由已无关紧要。
孙策终于看清棋局——所谓退守江陵，征讨五溪蛮，全是刘备精心设计的骗局。
调虎离山！
当他主力北渡淮河之时，刘备军早已剑指江东腹地。
这是要掘我根基！孙策心