"连两位叔父都..."
曹昂满脸震惊，难以置信。
郭嘉面带愧色道：
"是在下失策，未能料到秦牧会秘密前来宛城。"
"此战惨败，在下罪责难逃。"
说罢起身向曹操请罪。
想到惨败景象，曹操确实对郭嘉有所埋怨。
但转念一想，自己当时也太过大意，竟在战前向曹安民索要美妇。
恐怕那位侄子也已遇难。
"罢了，此战失利非你一人之过。"
"谁又能想到，刘备会派秦牧北上相助关羽，打我们个措手不及。"
曹操轻轻挥手，未责郭嘉。郭嘉暗自庆幸，悄然站起。
"此番虽伤亡甚巨，却亲历秦牧谋略。今后与刘备交战，尔等须提醒我万分戒备此人。"
"子廉、子和及五千将士之仇，他日必向刘备君臣讨还！"
此刻曹操已镇定，重显霸主威严。众将重振士气，复仇之火燃起。将领们纷纷 ** ，欲率军再攻宛城洗刷耻辱。
"奉孝以为如何？"
曹操冷静询问郭嘉意见。
"刘备先败孙策，今又胜我军，荆州根基已固，其势难挡。司空欲再伐刘备，需举国之兵，恐成持久之战。"
"眼下公孙瓒困守易京，袁绍大军压境，河北唾手可得。对司空而言，袁绍方是心腹大患。"
"此时与刘备纠缠，实非良策。"
郭嘉分析毕，指向东方：
"嘉建议暂缓对荆州用兵，转攻袁术。今袁术僭号称帝，众叛亲离，实力大减。"
"司空出兵讨伐，必势如破竹。若灭袁术最佳，至少可收豫州之地。"
"届时据兖豫徐司四州，方有与袁绍抗衡之力。"
听罢郭嘉谋划，曹操目光从南方转向河北。袁绍——这位北方霸主，天下最强诸侯，方是他真正的宿敌。
此刻曹操顿悟：多年征战，皆为与袁绍决战筹备。
即便攻下宛城、遏制刘备壮大，也是为了消除许都南面的隐患，以便集中兵力对抗袁绍。
“奉孝所言极是，袁绍方为心腹之患。”
“若此时举全国之兵讨伐刘备，便是轻重倒置了。”
曹操采纳了郭嘉的建议，随即下令：
“便依奉孝之策，先行解决袁术，拿下豫州。”
“至于那刘大耳，且让他在南方猖狂几日，待我击败袁绍，再回头收拾他也不迟！”
计划就此敲定。
曹操慢慢起身，走出府堂，背手望向荆州方向。
“刘备，即便有秦牧相助，吞并荆州已是你的极限。”
“西有刘璋凭险据守，东有孙策远胜刘表，即便你侥幸胜他一次，又岂能夺取江东？”
“我倒要看看，困守荆州一隅，你还能掀起什么风浪……”
……
夏口，刘备军营。
此时的刘备正整军备战，准备进军柴桑，讨伐江东。
黄昏时分，一艘艘粮船满载酒肉粮食，从襄阳驶来，停靠在夏口码头。
这是襄阳豪族得知刘备大败江东军后，联合献上的劳军物资，由黄承彦亲自押运。
船只靠岸，粮草搬入营中。
黄承彦信步走向中军大帐，准备面见刘备。
途经秦牧营帐时，他忽觉眼前一亮——
“月英！”
“月英，是你？”
黄承彦猛然停步，激动喊道。
正要入帐的黄月英闻声一震，缓缓转身。
只见父亲站在不远处，满面惊喜地望着她。
“父亲！”
她轻唤一声，脸上瞬间绽放笑容。
黄承彦踉跄上前，细细端详女儿，仿佛不敢置信。
夕阳余晖中，黄承彦颤抖着双手握住女儿的肩膀。
"真是月英吗？当阳走散后，为父踏遍荆襄都寻不到你......"
他说到半句便哽咽难言，泪水顺着皱纹纵横的脸庞滚落。
黄月英垂首拭泪，指尖绞着衣角不知从何说起。
"既然平安，为何不回襄阳？反倒出现在军营里？"
黄承彦渐渐平复心绪，目光流露出疑惑。
少女耳尖泛起绯红，犹豫片刻还是低声将经过娓娓道来。
"竟是秦子璟？"
老者捻须惊叹，眼中满是不可思议。
静默良久，他忽然哑然失笑：
"这般大恩，更该让为父当面致谢。我儿何苦委屈自己做婢女？"
"女儿心甘情愿......"
黄月英声若蚊蝇，脸颊飞起红霞。
看着女儿闪烁的眼神，黄承彦忽然抚掌大笑：
"好！好！秦子璟雄才