提及秦牧时，蒯越刻意抬高其才能，暗中激将。果然，周瑜神色骤变，质问道:"那秦牧真有如此厉害？听你描述，倒像是张良转世！"
蒯越正色拱手:"在下所言句句属实，此人之智确实深不可测。"
“绝非夸大之言，秦牧此人用兵如神，谋略诡谲，确有张良遗风。”
“若非如此，刘备区区织席贩履之辈，岂能在一年之内连战连捷，轻取荆州？”
“其中玄机，想必周将军与孙主君早有耳闻。”
“在下以亲历者之名为证，秦牧之智谋，比传闻更胜十倍！”
蒯越极力推崇，将秦牧捧至云霄。
这番话虽存激将之意，却也大半发自真心——毕竟他确实在与秦牧的交锋中留下了心障。
“世间竟有此等人物？”
“听君此言，周某倒想会会这位秦牧了。”
周瑜似被激起战意，转身向孙策拱手道：
“伯符，既是刘荆州求援，我等岂能坐视？”
“请下令进军荆州，一则会会刘备，二则领教那'谋圣再世'的虚实。”
此言既出，刘琮君臣暗喜相视，如获救命浮木。
孙策却眉头微蹙，以为周瑜中了蒯越之计，但碍于情面仍应允所请。
待刘琮等人退下，孙策正欲开口——
“伯符可是觉得，我中了激将法才劝你出兵？”
周瑜先声夺人，斟酒缓道：
“你终究小看周瑜了。”
长江两岸灯火依稀，周瑜立在案前指尖轻点地图上荆州所在。
"伯符，这江陵城池我们势在必得。"
"即便刘琮不遣使来求，难道眼见玄德尽收荆襄九郡，我等只能徒叹奈何？"
孙策眸光乍亮，手中酒樽停在半空。
"公瑾此言极是！荆州之战在所难免。"
"今刘琮自投罗网，倒省了我们许多口舌。"
周瑜振袖而笑："正好借他之名号令荆楚旧部，里应外合剿灭刘备。"
帐外江风忽急，吹得烛火明灭不定。
"当务之急是速取夏口。"周瑜指向江防图，"待剪除黄祖，便可顺流而下。"
孙策击节赞叹："果真好计谋！"
"不过..."鲁肃忽然出声，"那南阳秦方士不可不防。"
孙策闻言蹙眉，指节无意识敲打案几。烛花爆响声中，周瑜的笑意也淡了几分。
（
周瑜只是轻轻扬唇，眼底那份从容愈发明显。
"秦牧此人确实诡计多端，这点毋庸置疑，我也从未轻视。"
"但蒯越对他的评价，显然言过其实。"
"蒯越号称荆州第一谋士，实则名不副实。"
"这般庸人所推崇之辈，伯符难道真以为秦牧能比肩张良，堪称谋圣降世？"
这番话顷刻打消了孙策的疑虑。
孙策眉宇间重现傲色，嗤笑道："公瑾说得在理，蒯越虚有其表，他的评价不值一提。"
"我就不信那寒门出身的秦牧，真能胜过你周郎的智谋！"
鲁肃静默不语。
孙策再不迟疑。
四万江东水师旌旗蔽空，直逼夏口而去。
……
十日后，江陵州衙。
刘备与麾下众将聆听夏口战况。
"孙策借刘琮盟友之名，率四万水军西进，直取夏口。"
"黄祖出兵迎战，水师尽丧，只得退守城内。"
"孙策大军围城猛攻，夏口现已岌岌可危！"
陈到刚念完军报，众将便纷纷望向秦牧。
刘备轻抚短须叹道："果如军师预料，孙伯符按捺不住抢先对黄祖出手，倒是替我们铲除了江夏水军。"
"可惜刘琮竟与世仇孙策勾结，不知其父在天之灵作何感想。"
秦牧漠然道："刘琮不过蒯越掌中傀儡，被迫依附孙策罢了。"
"此二贼已是秋后蚂蚱，不足挂齿。"
"如今夏口危在旦夕，主公是时候出兵了，免得黄祖溃败让孙策独占夏口。"
【计策初现】
众将目光灼灼，齐集于刘备身上。
刘备拍案而起："黄汉升何在？"
"着你领五千精兵，假借运粮之名顺江东下，趁夜于陆口登岸。"
"沿陆水疾行，翻越幕阜山，直扑柴桑城！"
【奇谋点破】
厅中哗然。
黄忠怔然未应，众将视线齐汇地图——那个被朱砂圈出的"陆口"。
秦牧负手而立，指尖划过羊皮地图："孙策倾巢攻夏口，柴桑必然空虚。"
"柴桑告急，其必回救。"
"此乃围魏救赵之策。"