蒯越眼中泪光闪动，哽咽答道："公子请节哀，主公伤重难愈，刚刚...已经离世了......"
这话如同晴天霹雳。
刘琮顿时面如土色，双腿发软，直接跌坐在甲板上。
"父亲...父亲真的走了？"
少年声音颤抖，整个人仿佛失了魂魄。
他终究只是个尚未及冠的少年。
虽怀夺嫡之心，却始终活在父亲的庇护之下。
如今遮风避雨的大树轰然倒塌。
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他必须独自面对刘备的虎视眈眈，面对这险恶的乱世。
突如其来的变故让这个少年完全不知所措。
"怎么办...异度先生...我该怎么办？"
"父亲不在了...刘备若是追来..."
"先生一定要救我...救救我......"
刘琮死死抓住蒯越的衣袖，如同落水者抓住最后的浮木。
看着这个六神无主、对自己言听计从的少年，蒯越眼底闪过一丝意味深长的笑意。
这正是他想要的结果。
"公子不必慌张，有蒯越在，定能护您周全。"
蒯越扶起刘琮，正色道："荆州基业乃是刘氏所有，景升公既逝，自当由公子继任。"
"我等愿奉公子为新主，同心协力抗击刘备。"
"既为景升公 ** 雪恨，更为保卫荆州而战！"
在激昂的气氛中，蒯越郑重地向刘琮行礼。
见蒯越率先跪拜，他的一众心腹也随之向刘琮伏地行礼。
望着眼前跪倒的众人，刘琮竟有些恍惚。
"他们这是在拥立我为荆州之主？"
"我真的当上了荆州牧？"
突如其来的变故让刘琮心潮澎湃，片刻失神后，他的眉宇间掠过难以掩饰的喜色。
但他很快恢复了冷静，将那抹狂喜之色深深藏起。
"我年纪尚轻，才疏学浅，恐怕难以胜任，辜负异度你的期望。"
刘琮故作推辞，实则试探蒯越的态度。
蒯越神色肃穆，拱手说道：
"子承父业乃天经地义之事，主公虽年轻，继任荆州牧之位名正言顺。"
"况且在下定当竭尽全力辅佐主公，报答景升公的知遇之恩！"
"还请主公为天下苍生计，万勿推辞。"
见蒯越态度坚决，刘琮这才暗自松了口气。
几番假意谦让后，他终于"勉为其难"地接受了拥戴。
卸下心事的蒯越立即命人在战船上布置灵堂。
刘琮在刘表灵前正式继位，宣告自己荆州牧的身份。
即位后，刘琮满面愁容地问道：
"如今江陵失守，我军伤亡惨重。"
"这般困境，该如何化解？"
直到此时，刘琮才意识到自己这个荆州牧已是危机四伏，随时可能遭遇不测。
"荆南四郡已无兵可调，去了无异于送死。"
"那黄祖拥兵自重，连景升公的命令都不听，又怎会听命于主公。"
"眼下唯一的出路，就是立即前往柴桑投靠孙策。"
"届时我们与孙策结盟，借助主公的威望和孙策的兵力，再杀回荆州。"
"唯有如此，才能为景升公 ** 雪恨，击退刘备，收复失地。"
这是
蒯越将反复推敲的计策向刘琮呈上。
刘琮神色骤变，眉宇间露出难色：
"异度此言差矣！孙策与我有杀父之仇，若去投靠岂非自投罗网？"
蒯越面容一冷，厉声反问：
"主公此话何意？莫非怀疑我蒯越存心加害？"
语带锋芒，寒意逼人。
刘琮慌忙赔笑：
"异度多虑了，我能继任州牧全赖你扶持，怎会疑你？"
蒯越懒得辩解，斩钉截铁道：
"与孙策结怨的是令尊与黄祖，以孙策胸襟未必牵连主公。如今形势危急，容不得瞻前顾后。此事就此定夺，不必再议！"
刘琮哑口无言，只得遵从。
蒯越随即传令战船继续东行，绕过夏口直驶柴桑。
......
许都以东，封丘地界。
数万得胜曹军正向西凯旋。
端坐马背的汉司空曹操满面春风。
三征徐州终有斩获：吕布南窜，陈登归顺，臧霸臣服。
"若非奉孝围三阙一之策，岂能速克下邳？此番东征，奉孝当居首功。"
曹操抚须笑望身侧谋士。
郭嘉却眉头紧锁：
"吕布匹夫不足为虑。刘备心怀枭志，广施仁义，更有秦牧这等奇才相助，其患十倍于布。"
（