“甚好，就依军师所言，命兴霸前去挑战黄忠！”刘备深知张飞脾性，明白甘宁更为胜任，当即采纳建议。
“军师为何不举荐俺？”张飞闷声嘟囔，“若让俺出战，直接斩了那老卒便是，何须这般麻烦......”
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战鼓雷鸣，号角声声。营门洞开，万千将士列阵而出。
江陵城内，刘表正拍案怒斥：“黄祖这个背信弃义之徒！老夫待其恩重如山，危急时刻竟为自保违抗军令，不肯率兵驰援！狼心狗肺之辈——”气得他面红耳赤，浑身发颤。
为守住江陵，他采纳蒯越之计，接连派遣使者持手令急召黄祖率江夏兵马来援。
黄祖却屡次推诿，时而声称粮草不足，时而借口军械短缺，始终按兵不动。
即便刘表许以荆州兵权，如此厚赏仍未能打动黄祖分毫。
昨日更收到黄祖亲笔书信，以孙策欲攻江夏为由，公然抗命拒调。
先前尚是虚与委蛇，如今竟明目张胆抗令，俨然撕破脸皮！
刘表怒极攻心，几欲呕血。
"黄祖仗着昔年射杀孙坚之功，早存不臣之心。"
"今日见主公危难，坐视江陵陷落，原在预料之中，主公息怒。"
蒯越从容劝解，转而北指道：
"徐州细作来报，曹操东征势如破竹，吕布连战连败，已退守下邳。"
"不出月余，曹操必克徐州。"
"以曹公雄略，岂容刘备染指荆州威胁许都？届时定会亲取宛城，插手荆州战局。"
"曹操一旦介入，刘备必率主力回防南阳。"
"如此江陵之围自解。"
蒯越侃侃而谈，胸有成竹。
刘表怒色渐褪，紧锁的眉头徐徐舒展。
"异度所言极是。"
"曹操雄才确非刘备可比，荀彧郭嘉之谋更胜秦牧。"
"曹军若至，刘备必败退无疑。"
"看来只需坚守江陵一月，危机便可化解..."
念及此处，刘表面色忽又阴沉——汉水天险与襄阳坚城尚不能阻刘备，区区江陵焉能固守？暗影重浮心头。
眼下的江陵城已无险可守，真能抵挡刘备大军月余吗？
刘表现在对刘备已成惊弓之鸟，实在提不起半分信心。
"主公勿忧！咱们有'荆南虎贲'黄汉升坐镇，比那战国廉颇不遑多让！"
"还望主公对老将军多些信心。"
蒯越说着朝白发老将投去殷切目光，眼底暗藏深意。
作为荆州首席谋臣，他自然清楚黄忠的实力。但想到黄氏一族已有黄祖身居要职，若再重用黄忠，难免会打破荆襄世族间的平衡。
当年蔡瑁在世时，就与蒯越心照不宣地将这位猛将压制在长沙偏远之地。
如今荆州风雨飘摇，刘表麾下良将尽丧。为保蒯家基业，蒯越不得不收起私心，主动举荐这位宿将。
"汉升......"
刘表浑浊的眼中重新燃起希冀，那目光仿佛要将整个荆州的命运都压在这位老将肩上。
只见黄忠霍然起身，抱拳沉声道："末将愿率五千长沙子弟，血染城墙亦不退半步！"
这番掷地有声的誓言，让刘表如释重负。他颤巍巍地扶住老将双臂："疾风知劲草，板荡识忠臣！江陵百姓的身家性命，就全赖汉升了！"
这般推心置腹的托付，却让站在阴影处的刘磐暗自攥紧了拳头。这位长沙太守名义上的统帅，此刻眼中闪过阴鸷的寒光。
此前黄忠始终是刘磐的副将。
此番增援江陵，刘磐本以为凭借与刘表的关系，必能取代蔡瑁，成为荆州武将之首。
不料自家伯父反倒更信任黄忠，不仅连升四级，更直接压过刘磐一头。
刘磐心中愤懑，却不敢表露，只得闷头灌酒。
“诸位——”
“报！北门急报！”
刘表正欲举杯激励士气，斥候匆忙赶来打断。
“刘备正集结大军，似要大举攻城！”
刘表大惊，顾不得慷慨陈词，当即下令：
“全军集结！登城备战！”
酒宴骤散，刘表匆匆赶往北门坐镇。
鸣锣声中，数千荆州军怀着忐忑登城戒备。
刘表立于城楼远眺，神情骤然紧绷——
城外两百步处，三万刘军已列阵完毕，杀气冲天，士气如虹！
“刚扎营就来攻城？”
“连休整都不屑，刘备竟狂妄至此！”
刘表眉头紧锁，面露厌恨。
黄忠却沉声道：
“主公请稍歇，此战由我指挥。”
“有黄忠在