这道封赏令一出。
不仅魏延震惊，在场众将也都露出诧异之色。
就连秦牧的眼中也闪过一丝讶异。
从区区屯长直接跃升为裨将军，刘备这是给魏延连跨了六级官阶！
老刘势力范围不大，麾下将领的职位都不敢封得过高，即便是关羽这样的武将之首，眼下也不过是个偏将军。
裨将军，仅仅比偏将军低了一级！
他对魏延的封赏如此之重，怎能不让众人震惊？
秦牧在短暂的诧异后，很快领会了刘备的用意，不禁暗暗点头赞许。
魏延是荆州籍武将中第一个主动归顺的，其象征意义非同小可。
更何况，他还立下献门之功。
刘备正是要通过破格重赏魏延，给那些仍在观望的荆州文武树立一个绝佳的榜样。
“老刘的手段越发老练了，看来我这位老师还算称职……”
秦牧心中暗自感叹，随即对愣在原地的魏延笑道：
“文长，连关羽和张飞两位将军的职位也只比你高一级！”
“你还发什么呆？还不赶紧谢过主公的提拔！”
错愕中的魏延猛然回神，脸上顿时涌现出无尽的感激。
“多谢主公厚爱！”
“我魏延定当赴汤蹈火，报答主公的知遇之恩！”
魏延再次拜倒，眼中饱含热忱，向刘备表露忠心。
谢过刘备后，魏延的目光又不经意地瞥向秦牧，心中默默想着：
“这秦子璟果然没有骗我，刘玄德当真是明主！”
“你的举荐之恩，我魏延日后必当报答！”
魏延暗暗立下誓言。
刘备连忙扶起魏延，朗声笑道：
“文长，速速在前带路，我们大军入城，一举拿下樊城！”
“末将遵命！”
魏延慨然应声，翻身上马，提刀纵马而出。
刘备长剑一挥。
六千步骑兵马紧随魏延所部，浩浩荡荡杀向樊城腹地。
……
府衙内。
依旧是觥筹交错，酒香弥漫。
蔡和此时仍满面红光，与宾客们开怀畅饮。
酒至半酣时。
蔡和的记忆不由自主飘回去年寿宴之夜，与两位兄弟 ** 言欢的畅快光景。
可惜长兄蔡中已遭刘备毒手，身首分离。
\"刘备！你这大耳贼！\"
\"杀兄之仇不共戴天，我定要你血债血偿！\"
\"还有秦牧这个卖主求荣的叛徒！你唆使刘备进犯荆州，更撺掇他杀害我兄长！\"
\"待主公再度北伐之时，我必将你千刀万剐！\"
蔡和咬牙切齿地灌下一杯烈酒，酒液还在喉间滚动——
\"报！\"
一名亲兵踉跄闯入宴厅，面如土色地跪倒在地：\"东门失守！刘备大军已杀入樊城，正朝府衙袭来！\"
满堂欢语戛然而止。
方才还推杯换盏的文武官员如遭雷击，笑容凝固在脸上。蔡和\"噗\"地喷出口中酒水，抄起酒杯砸向报信亲兵：\"混账！刘备那厮如何能破城？\"
\"将军明鉴！\"亲兵带着哭腔叩首，\"敌军旌旗已至三条街外！\"
蔡和冲到院中时，滚滚马蹄声混着喊杀声震得地皮发颤。这般动静，分明是千军万马已踏破城门！
身后官吏乱作一团，蔡和却如泥塑木雕般僵在原地，只剩下颤抖的喃喃自语：
\"这......怎么可能？\"
\"细作分明来报，刘玄德此刻正在宛城为秦牧操办喜事！\"
\"他们怎会骤然现身樊城？\"
\"即便突袭而来，又怎能这般轻易攻陷城门？\"
\"莫非刘玄德的士兵都生出了翅膀不成？\"
蔡和声音颤抖，喃喃自语间，千万个疑问在脑海中炸响。
转瞬间，他陷入了无边的惶恐与迷茫。
\"蔡将军，敌军杀进城了，该如何应对？\"
副将的惊呼将他拉回现实。蔡和猛然惊醒，仓啷一声拔出佩剑厉喝：
\"传令全 ** 速集结，随我迎敌！\"
\"定要将刘玄德逐出樊城！\"
\"樊城绝不能丢！\"
蔡和嘶吼着翻身上马，冲出府衙直奔城门。
博望坡兵败被俘已令他声名扫地。此番若非蔡瑁力荐，刘表看在蔡家情面上勉强委以樊城防务，他根本无缘此任。
州府上下早有非议。
若再失樊城，让刘备饮马汉水威胁襄阳，他还有何颜面面对刘景升的信任？
蔡家的脸面更要被他丢尽。
\"必须守住樊城！\"
怀着这般执念，蔡和策马冲出府衙，仓促调集兵马