铁面无私，一点面子都不给，以军法森严为由，硬是没开城门。

    蔡瑁无可奈何，只得在城外冻了一整夜。

    第二天入城后，蔡瑁随便找了个借口，将魏延连降两级，贬为屯长。

    此事传开，魏延成了蔡氏等权贵酒桌上的谈资。

    谁曾想，如今魏延竟成了蔡和的部下。

    更没想到的是，这人依旧不懂变通，连主将寿辰都敢不送礼。

    “记下他的名字，回头找个理由再贬他 ** ，让他去马厩喂马！”蔡和冷笑着下令。

    小本本上记下魏延后，蔡和便将此事抛之脑后，与众宾客举杯畅饮，享受寿宴的热闹。

    府衙内觥筹交错，欢声笑语不断。

    而此时，樊城东门的小巷中。

    一名年轻武将隐于暗处，目光如冰，紧盯着城外的夜空。

    约定的时辰已过，却仍无动静。

    魏延的眼神逐渐飘忽。

    这些年所受的屈辱，一幕幕浮上心头。

    “我魏延一身武艺，本可成为荆州栋梁。”

    “刘表，就因我出身卑微，你不肯重用。”

    “你不重用也罢，还纵容蔡瑁打压，将我贬为屯长。”

    “我做错了什么？”

    “我只是严守军法，未放蔡瑁入城，这也有错？”

    怨气在胸中翻腾，愈烧愈烈。

    “屯长，快看！”

    “烽火！城外起烽火了！”亲卫指向天空，高声喊道。

    魏延猛然惊醒，抬头望向夜空。

    东方的天际，三簇烽火正熊熊燃烧。

    他五指收紧，将秦牧的密信牢牢攥在掌心。

    初六烽火为号——这是他们约定好的信号。

    刘备的大军，此刻应当已潜伏在城外。

    成败在此一举。

    \"秦子璟，我魏延今日便将性命托付于你！\"

    \"若刘玄德当真如你所言，是位明主……\"

    他横刀出鞘，刃锋直指东门：

    \"愿随我建功立业的弟兄，随我杀！迎玄德公入城！\"

    ————

    宛城东门。

    守军正围坐火堆取暖。

    宋忠抿着温酒，暗自盘算：今日给蔡三将军送的百匹蜀锦，必能换来蔡家青睐。

    \"等攀上这棵大树，何须再受这夜风之苦……\"

    他正自得意，城外突然传来嘈杂。

    只见两百精兵疾驰而来。

    宋忠拔刀怒喝：\"何人擅闯城门！\"