\"子璟竟早已布下如此多暗棋？\"刘备脸上写满震惊与欣喜。
秦牧淡然一笑：\"这些年在荆州韬光养晦，总该为主公做些筹谋，岂能虚度光阴？\"
刘备恍然大悟，连连赞叹不已。
\"军师智谋深远，实乃当世无双，即便张良在世，恐怕也难以企及。\"
话锋一转，略带困惑问道：\"不过这闲散度日之意，恕我愚钝，究竟所指为何？\"
\"此事无关紧要。\"
秦牧轻咳两声，转而说道：
\"主公当下应率军返回宛城，好让刘表放下戒备。\"
\"如此这般，我方能暗中谋划，为日后攻取樊城做好铺垫。\"
刘备领会秦牧计策，愁容顿消，即刻下令择日班师回宛城。
张飞、文聘等将领却困惑不解。
\"大哥快说说，军师给你透啥底了？俺这心里跟猫抓似的！\"
张飞抓耳挠腮地追问。
刘备却笑而不语：\"此乃天机，诸位稍安勿躁，不久自会知晓军师妙计。\"
见刘备守口如瓶，张飞只得干着急。
文聘同样满心疑虑，不解这位年轻军师如何能助刘备攻破樊城。
难不成还能凭空变出水师战船？
\"仲业不必多虑。\"
\"子璟军师神机妙算，他所谋划之事，你我只需静候佳音。\"
\"不出数日，你定能见识他的过人之处。\"
张辽拍着文聘肩膀宽慰道。
他早先归附，对秦牧的谋略早已深信不疑。
文聘只得按下心中疑惑。
三日后。
刘备留张飞与文聘领五千兵马驻守新野。
自率主力北归宛城。
数月之间，先灭张济叔侄，再破刘表，攻克新野。
此等显赫战功传回宛城，全城震动。
刘备在宛城及南阳百姓心中的威望与日俱增。
当凯旋之师归来时，宛城百姓自发涌 ** ，夹道相迎。
\"子璟所言果真至理。\"
\"欲使万民归心，仅有仁德不足，还需兼备武威之德。\"
\"百姓渴求仁君，更期盼能庇护他们的英主...\"
望着道路两旁跪拜欢呼的黎民，刘备回忆秦牧教诲，胸中气象不觉间已更上层楼。
入城首务，犒赏三军将士。
次之则整编新降部众，扩充军伍。
博望坡一役，俘获荆州降卒近万，尽是装备精良、训练有素的老兵。
这些士卒战力之强，远非汝南黄巾降卒可比。
且此万余人中，过半皆来自新野等南阳郡县。
今南阳全境尽归刘备，收编这些南阳籍士卒自当全无顾忌。
不出月余，刘备麾下兵马便增至三万之众。
再者，便是为徐夫人操办寿辰。
此事原属家事，刘备本欲从简庆贺。
然经秦牧献策，最终决定大摆筵席，为徐氏隆重祝寿。
一来徐氏随刘备历尽艰辛，徐州时险遭不测，如今终得安稳，实属不易。
设此寿宴，亦是刘备对夫人的补偿。
二来秦牧欲借寿宴迷惑刘表。
意在使刘表君臣误以为刘备沉湎天伦之乐，无心南下图谋樊城。
于是宛城州府内大摆宴席。
南阳文武官员、地方豪绅皆携重礼前来道贺。
寿宴之盛况，恰印证了南阳士民对刘备的拥戴。
作为寿星，徐夫人容光焕发，笑靥不绝。
外堂刘备举觞，与宾客众臣畅饮。
内室徐夫人端坐主位，受众人依次献礼拜寿。
\"秦牧恭祝夫人福寿安康。\"
秦牧恭敬地拱手祝寿，献上一箱精美的蜀绣。
\"子璟不必多礼!\"徐夫人笑盈盈地摆手，立即吩咐侍从为他安排座位。
望着丈夫的谋士兼救命恩人，徐夫人心中充满感激之情。
\"若非子璟当日的搭救，妾身恐怕早已命丧吕布之手。夫君能转危为安，也全靠你的辅佐。这份恩情，容妾身敬你一杯!\"徐夫人真情流露，举杯相敬。
\"夫人言重了!\"秦牧连忙谦让，\"主公赏识在下，自当尽心竭力。在下与主公相辅相成，实在不敢当此赞誉。\"
他这番谦逊表态，更令徐夫人暗自赞许。
待秦牧贺寿完毕，糜竺上前。作为资助刘备东山再起的功臣，徐夫人自然对他也礼遇有加，命人安排其在秦牧身旁落座。
\"借着今日吉庆，竺斗胆向夫人讨个人情。\"糜竺笑着拱手。
徐夫人爽快道:\"子仲但说无妨。\"
糜竺略显局促，轻咳几声后