内犬子。\"

    \"恩同再造，请受备一拜！\"

    秦牧连忙搀起：\"举手之劳，明公不必挂怀。\"

    宾主重新落座。

    张飞早已按捺不住：\"秦子璟你怎料定俺大哥必来海西？莫非能掐会算？\"

    \"三弟！\"

    刘备出言轻斥。

    秦牧浅啜香茗，从容应答：

    \"前番曾言，明公内乏肱股之臣，外临袁术重兵，粮道断绝，下邳之事终难回转。\"

    徐州局势风云变幻，关羽、张飞与刘备促膝夜谈时，一位幕僚在地图上划出关键点：

    \"若下邳失守，北境将尽数落入吕布之手，使君唯有南下广陵一途。\"

    提到袁术时，幕僚指尖轻叩案几：\"此人觊觎徐州已久，如今见吕布得手，必会火中取栗，趁机夺取广陵。\"

    稍作停顿，目光扫过三人：\"以目前兵力与袁术抗衡，无异于以卵击石。\"

    最后将茶盏推向地图某处：\"放眼徐州，唯有糜氏仍效忠于使君。海西，已是唯一选择。\"

    室内烛火摇曳，刘备眼中闪过明悟，与两位结义兄弟交换眼神。三人不约而同暗叹：此等谋略，当真鬼神莫测！

    刘备握紧茶盏，指节微微发白：\"先生神机妙算，刘某悔不当初......\"

    秦牧从容斟茶，琥珀色茶汤注入盏中：\"兵家胜负本是常理。使君此番挫折，或许暗藏转机。\"

    \"转机？\"刘备手中茶盏一颤。

    张飞猛然拍案：\"俺大哥落魄至此，先生莫非说风凉话？\"

    秦牧不疾不徐，嘴角噙着若有似无的笑意：\"若非遭遇大败，使君怎会看清徐州已是死局？又怎会决意随我南下荆州？\"

    烛花爆响，映照出刘备凝重的面容。面前确实只有两条路：要么屈膝投降吕布，要么另寻明主。而第二条路......

    下邳一带已被吕布占据，向北投奔曹操、袁绍的通道均已受阻。

    放眼南方，袁术对刘备恨之入骨，此时前去投靠无异于自投罗网。

    几经权衡之下，似乎只有远赴荆州投靠刘表这一条生路了。

    \"承蒙景升兄盛情相邀，备实在感激。\"

    \"既然如此，备便随子璟同往荆州，拜会这位同宗兄长。\"

    经过深思熟虑，刘备终于拿定主意。

    秦牧嘴角泛起一丝若有若无的笑意，眼底掠过难以察觉的深意。

    这趟徐州之行总算没有白费功夫，终究还是说动了这位刘皇叔。

    接下来要考虑的，就是如何顺利将刘备引至荆州，从刘表手中夺取这块富庶之地。