淮水北岸，徐州军营外。
\"吾乃刘荆州麾下特使，奉主公之命前来搭救刘玄德性命，速速通报！\"
一位身着青衫的俊朗少年负手立于营门前，高声喝道。
此言一出，守营士卒暗自心惊——既是荆州牧刘表派来的特使，又是来救自家主公性命，莫非是个了不得的人物？
士兵们不敢耽搁，慌忙入营禀报。
\"哥、哥哥，这...这冒充刘...刘州牧的人，真...真的妥当么？\"
身旁作书童打扮的少年结结巴巴地说着，脸上写满不安。
\"阿艾，你这就不明白了。\"
青衫少年眼中闪过一丝狡黠，\"若不以非常之法，如何能引刘玄德入局，助我等谋取荆州？情非得已。\"
小书童似懂非懂地点了点头。
\"引刘玄德入局？什么叫入局？\"
\"兄长总说些古怪难懂的话......得记下来好好参详......\"
他一边嘀咕着，一边掏出竹片，工工整整地刻下\"入局\"二字。
不多时，军帐之中。
那位青衫少年已端坐在上宾之位。
刘备凝视着眼前这位\"荆州来使\"，眉头微蹙，神色复杂难明。
半载之前，他不过是个区区平原县令，转眼间竟跃升为徐州之主，与各路豪强分庭抗礼。
刘备心知肚明，诸侯们大多轻视他的寒微出身，对他执掌徐州之事颇不以为然。
袁术更是怒发冲冠，亲率大军北上争夺徐州，迫使他不得不领兵南下，与袁术在淮水两岸形成对峙之势。
就在这紧要关头。
身为汉室宗亲、名满天下的荆州牧刘表，竟派遣使者前来示好。
刘备既感到意外之喜。
又觉蹊跷难解。
这位来使口口声声说是要来救他性命！
此言究竟何意？
\"不知先生尊姓大名？\"
刘备暂且按下心中疑虑，恭敬地拱手相询。
\"在下南阳秦牧，表字子璟。\"
\"秦牧？\"
刘备迅速思索，却怎么也想不起这号人物。
转头望向关羽，见他也微微摇头，显然从未听闻此人。
\"方才士卒通报，说秦先生奉刘景升之命前来救备性命。\"
\"不知此言何解，还望先生明示。\"
刘备只得继续追问。
秦牧慢条斯理地抿了口茶，从容道：
\"徐州乃兵家必争之地，西有曹操，北踞袁绍，南临袁术，内藏吕布这头养不熟的白眼狼。\"
\"强敌环伺之下，刘使君麾下兵寡将稀，可谓险象环生。\"
\"故我家州牧特请使君舍弃徐州，前往荆襄一叙。\"
这番话听得随行小童暗自赞叹。
能面不改色地对一州之长编出这套说辞，兄长当真好本事...
刘备闻言却神色骤变。
说穿了，无非是刘表认定他势单力薄。
守着徐州迟早丧命，不如趁早投奔荆州寻求庇护。
\"景升兄美意，备感激不尽。\"
“承蒙陶公信赖，将徐州托付于我，眼下虽内外交困，亦当竭尽所能守护百姓，岂能抛下一州子民独自离去？”
刘备神色如常，仍旧谦和有礼地婉拒了对方。
关羽却按捺不住怒意。
刘表远道遣使前来，竟敢当众贬低兄长，让堂堂徐州牧放弃基业去荆州仰人鼻息？
这哪里是雪中送炭，分明是来拆台！
“我兄帐下精兵数万，武有我与翼德冲锋陷阵，文有孙乾、简雍运筹帷幄。”
“纵使强敌四伏，我兄何曾畏惧分毫？”
“刘景升这般轻视我兄，未免太目中无人！”
关羽凤目微挑，毫不客气地向秦牧表达了不满。
营帐内的气氛顿时剑拔弩张。
刘备轻咳几声，一时也难以化解眼前的僵局。
对于兄弟二人的反应，秦牧早有预料。
任谁也不会甘心放弃一方诸侯之位，去他人属地卑躬屈膝。
正因如此——
他才会选在此刻假扮刘表使者，前来试探刘备。
“刘使君确有雄主气度，关、张二位将军亦是当世猛将，勇冠三军。”
“可惜使君根基尚浅，执掌徐州时日太短，未能稳固权柄，收服人心。”
“恐怕下官与使君交谈之际，下邳已然陷落，徐州再非使君所有！”
话音未落。
刘备骤然变色。
关羽半眯的凤眼猛地睁大。
“秦使者此言何意？”
刘备急忙追问。
秦牧