“五百年！”
“整整五百年了！”
“谁还记得……”
“谁还记得这世上还有一个前所未有的强大国家——”
“它的根，还没断！”
他一指大明版图，神情肃穆而庄严。
开疆拓土、扬威城外，是历代帝王最深的情结。
老爷子，也不例外。
“五百载春秋！”
“整整盼了五百年，才迎来我大明江山！”
“我大明若不走河西走廊……”
“若不重新踏足昔日的丝绸之路，西域诸国可还记得，五百年前……”
“在那横跨千载的岁月长河中…”
“他们皆匍匐于我们先祖的脚下！”
老者言语间激荡难平。
此刻。
连朱彪的眼眸中都燃起灼灼火光。
“标儿……”
“尤其是当下，正是千载难逢的时机！”
老人兴奋得手舞足蹈。
“若那铁轨之术真能功成。”
“首当其冲便要铺在这河西走廊上……”
“你且看这万里疆域图……”
“天地何其广袤！何其辽阔！”
“再看我大明疆土，不过沧海一粟……”
“如今已有豪强士绅开始兼并田产……”
“百年之后呢？两百年之后呢？”
“难道真要如梦境所示，坐视江山倾颓？”
“咳咳！”
“标儿啊！”
“我大明乃礼仪之邦，兴兵必持大义！”
“如今外有两大强虎视眈眈。”
“我大明顺天应命，当为苍生执剑！”
老者说这番话时目光如炬。
旁侧马皇后闻言瞳孔微震，朱彪更是怔然：“可父皇，那帖木儿帝国正欲东进……”
“观其吞并四大汗国之势，实力深不可测！”
“此番遣使更是为新粮种而来……”
“倘若……”
“何来这许多倘若！”老者振袖间尽显睥睨。
“他们图谋新粮！”
“我等便要这通商坦途！”
指尖重重点在河西走廊舆图上：“商道既开，我大明物华天宝，自当执掌乾坤！”
“若他们识得时务，前有商队往来，后有雄兵镇守！”
“若他们妄生事端……”
“那便铁骑当先，商队继后！”
老者击掌如惊雷。
满朝文武若在此，定当骇然失色。
“且看他们如何抉择！”
“是愿结盟通商，由我大明派兵护佑商路，兼护其疆！”
“还是执意与我为敌！”
“若选后者，铁蹄所至先荡寇仇，再遣商贾助其重整山河！”
至于……”
苍老的手指又移向帖木儿疆域。
“这所谓帖木儿汗国！”
老者朗声大笑。
眉宇间尽是不屑。
“强敌愈盛，朕心愈喜！”
“就爱看他们负隅顽抗的架势！”
“当年大元为天下共主，尚被朕打得溃不成军！”
“区区边陲小邦？”
“何足道哉！”
朱彪被这番豪言震得哑口无言。
半晌涩声道：“那……眼下使团入京，可要赐予新粮？”
老者嗤之以鼻：“休想！”
“正要瞧瞧他们能拿出什么筹码！”
“更要让这煌煌天下知晓——”
“普天之下，谁敢空手向我大明讨要贡物？”
袍袖挥洒间霸气纵横：
“白食？痴人说梦！”
“咱们大明不先开口……”
“哪个虫子敢作声？”
……
另一边。
穿红衣的喜庆男孩望着面前的大哥哥。
“大哥哥，你为什么不来看我们了？”
朱雄英没有回答，只是轻轻摸了摸孩子的头。
然后他笑着取出一封信。
“把这封信带给你马奶奶……”
“告诉他们，我回来了！”
“啊？”
小男孩不解地抓了抓头，好奇地问道：“大哥哥，你叫什么名字？”
年轻人微微一笑。
“我姓朱……我叫朱雄英！”
小院里。
老爷子狂热的神情让朱彪仿佛看到了年轻时的父亲。
那时。
父亲只有一座濠州城。
但每次遇到“不容错过”的战机时，
他总是异常兴奋。
就像现在这样。
“河西走廊……