劝他勿成只知暴虐嗜血的君王！
可直到皇后真正离去的那一刻，
他都未曾告诉她：
“你的话……”
“朕其实听进去了！”
“但……你为何要走呢……”
夕阳的余晖落在他肩头。
这位昔日威严强势、铁腕统治的帝王，
如今是真的老了。
他双眼通红，泪珠不断滚落。
一言不发，
只是静静凝望那座小院，
久久地望着……
十年光阴，上千个日夜的思念在这一刻尽数倾泻！
让这位老人迟疑不前。
他害怕——
即便先前有近乎十成的把握，
证明皇后尚在……
可只要最终出现一丝变数，
他便感到无比恐惧。
…………
同一时刻。
秦王朱樉与晋王朱棢，
一同望着老爷子的背影。
他们并未催促，
只静静守候在旁，
等待老爷子作出最后的决断。
此时，
身后的孩子们似乎察觉到了这沉重的气氛，悄悄退后，
在低声交谈中缓步离去……
日光渐渐将老爷子的影子拉长。
然而……
他依然未动。
仿佛在等待，
等待那小院中有人走出，
他才敢相信这一切。
“朕……”
“朕为何会怕？”
“这一次，朕为何会感到害怕？”
终于，老爷子开口。
他手抚胸口，
一遍遍低语：
“明明寻了这么久，明明来之前还心急如焚……”
“为何到了这里，却不敢上前？”
“朕怕关于妹子的消息是假的！”
“朕怕关于大孙的消息也是虚的！”
老人缓缓抬首望天，
目光深邃……
双脚却似钉在原地，
一步也迈不出去。
只有那眼神——
仿佛要穿透墙壁，
望见院中之人……
…………
同一时间。
皇宫。
持续整日的大朝会终于结束。
太子朱彪走出奉天殿，
揉了揉酸胀的脖颈。
这些日子，
服下那些珍稀药材后，
他确实感到身体比从前更有气力。
今日处理国事也并不觉疲惫。
可当他一想到父皇那边，
想到可能已经寻得的母后时，
心绪便愈发纷乱。
在这般心力交瘁之下，
此刻步出大殿，暂离政务纷扰，
他便将全部心神投向了那边。
所有希望都寄托在桃花村。
朱彪在宫殿廊下来回踱步。
目光始终凝望着同一个方位。
终于！
“不能再这样空等！”
“与其在此饱受煎熬，不如亲自前往一探！”
“我实在等不及了！”
朱彪做出了决断。
对于向来谨遵父皇旨意的太子而言，
这是前所未有的破例！
但朱彪已顾不得这些。
他召来侍卫，备好车驾，即刻出发！
不敢有丝毫延误。
“若真是母......”
习惯宫廷称谓的朱彪忽然改口：
“是娘亲！”
“身为长子，岂能不在她身边！”
“驾！”
......
南直隶的官道上，
一支队伍旌旗招展，浩浩荡荡前行。
迎风招展的旗帜上，
赫然是醒目的“沐”字！
沐王归京了！
但领头的华贵马车内，
忽然传出低低啜泣。
“别哭！”
一道虚弱却坚定的声音缓缓响起：
“大明！应天！义父！”
“上次进京已是十年前。”
“那时孩儿亲眼看着娘亲离去。
此番无论如何......在我合眼之前，
定要亲眼看到阿标平安活着！
只求......父皇将我安葬在钟山脚下，面朝南方，守护娘亲安宁！
若能如此，
纵死无憾！”
......
距应天府北门二百余里处，
来自北平的队伍终于抵达京城外围。