后来……
那孩子长大了，为了避开皇室争斗，不成为他人棋子，
竟主动请求，世世代代替大明镇守云南边境！
如今……
难道连他，也因为标儿……不行了吗？
不！
老爷子猛地望向朱彪。
标儿能活！
他也能活！
深夜，南直隶的古道上。
一名英武的中年男子策马疾驰，奔向京城！
一人双马。
此刻一匹马已累垮倒地，
他毫不犹豫，翻身跃上另一匹。
连日赶路，
他身上的锦衣早已沾满尘土，狼狈不堪。
长发胡乱束起，
形如野人。
但他全不在意，甚至不愿稍作歇息。
从陕州到应天，
路途遥远，
他却将时间缩短了一半。
换马之后，
男子无心观赏沿途草木，
只遥望前方。
快到了…就快到了！
大哥！
我来了！！
一念及此，男子情绪再度崩溃。
他虎目含泪，
狠狠扇了自己一巴掌，
又伸手摸了摸背上的荆条。
“大哥！”
“全是我的错！全是我的错！”
“我是混账，竟让你去拦老爷子……”
“老爷子这几年简直疯了！”
“杀胡惟庸、陆仲亨、郑遇春、费聚、赵庸、李善长……”
“他谁不敢杀？”
“我不过是想享享福罢了！”
“打了这么多年的仗，立了这么多功劳，好不容易封了秦王，享享福怎么了？”
“老爷子竟想召我回去，连我也要杀！”
说到这里，悲从中来。
他只觉满腹委屈涌上心头。
想起那个从小护着他的大哥——
这次，在他苦苦哀求下，大哥又一次护住了他。
可他万万没想到，
这竟是最后一次！
“呜……”
男子咬住自己的胳膊。
他朱樉，横行半生，暴戾成性，动辄打杀奴仆，
就连正妃——那个北元大将王保保之妹观音奴，
他也从不怜惜。
可是……
他心里清楚，他只有一个大哥！
他从未想过，
有一天，大哥会因替他求情而死！
想起这些年来，
大哥在比他更暴虐的老爷子手下，如履薄冰，苦苦支撑，
而自己却还要为难大哥，求他庇护——
他对自己更是恨之入骨！
这次他听说了，
太子在御医摇头叹息、宣告不治之前，
竟还在恳求老爷子……饶过他！
“我简直是禽兽不如！”
“是我害了大哥……”
“这次就算老头子要削我的权、取我的命，我也必须去见你最后一面！”
“无论如何！”
性情暴烈的他，毫不犹豫地扬起鞭子，用尽全力抽下。
这一路上，一人双马，已跑死了整整九匹。
可他毫不怜惜。
“驾！”
他怒吼一声，催马欲奔。
可就在此时——
身后响起急促马蹄声，“秦王！秦王！”
一队快马加鞭的卫士追上他。
“秦王，京城传来消息……”
朱樉猛地勒马。
“太子已经没事了！”
“您可以回去了！”
什么？
那领队又重复：“太子真的平安了！信使带回来的消息！”
轰！
朱樉又惊又喜。
紧绷的心神骤然放松，他险些跌下马。
幸而他武艺高强，硬是稳住了身形。
但他随即警觉。
浓眉紧锁，心思缜密的他察觉不对。
厉声问道：“可有老头子的亲笔印信？”
世上只有他敢称“老头子”。
那士兵顿时慌了。
赶紧回想——京城正式回文还没到。
这消息不过是信使在京城听闻的……
哪来的印信？
见他迟疑，朱樉立刻明白了。
“混账！”
“竟敢骗我！”
“这次我朱樉进京，就算是老头子也拦不住！”
话音未落。
朱樉背负荆条，再次挥鞭——
“驾！”
……
同一夜。