让他忍不住脱口惊呼：
“大哥！”
四周雾气缭绕，
仿佛无人应答。
可是朱允熥分明看到，
前方，
那道身影缓缓起身，虽然面目被雾气笼罩，
那温和的声音，却几乎让他喜极而泣：
“我在。”
…………
…………
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这些日子以来，
朱雄英已渐渐摸索出绕过规则的窍门。
只要不主动说出关键的地点或身份信息，
便不算违规。
换句话说，
被动承认也无妨。
毕竟，这都是他们自己猜出来的……与他毫无关系。
…………
此时，
比他矮了半头的朱允熥，已是泪光闪烁。
惊喜与震动，盈满他双眸。
“大哥，真是你？”
“可这是梦吗？为何我又能梦见你？”
尽管看不清大哥的面容，
但仅是站在他身侧，便自然生出一种亲近之感。
“坐下吧。”
朱雄英伸手示意，语气依旧温和。
茶香淡淡。
待朱允熥坐下，朱雄英亲手为他斟了一杯茶。
直截了当，进入正题。
“如今朝廷上，关于财政税收的争议又起……”
“你有何想法？”
朱允熥像是被这突如其来的问题惊住。
他张口，有些语无伦次：
“我……我不懂。”
朱雄英微微一笑：“你要懂的。”
“喝茶。”
“是！”朱允熥连忙应声，举杯饮下。
他眼睫轻颤，谨慎地开口：“朝臣们说话绕来绕去，大明税收的根本症结，不在国初草创，也不在四民之策……”
朱允熥说到这里，再也接不下去了。
毕竟过去十几年，他只困在东宫一角，从未有人向他提及朝政大事，他实在难以理解。
朱雄英看在眼里，心下了然。
若此时与他大谈“百姓、财政、官员、商贾”之类空泛的道理，他必定一头雾水。
于是朱雄英很快换了方式。
“不如我给你讲个故事？听完你再想想。”
朱允熥眼睛一亮：“好！”
朱雄英含笑，指尖轻点棋盘。
“比方说，这位洪老爷子白手起家，年迈时攒下了一份家业。”
“他把产业交给手下的掌柜们经营，要求他们每年上交收益。”
朱雄英在棋盘上摆下几枚黑子。
“这些掌柜起初听话，可不久就发现洪家家大业大，偷拿一点也无人在意，于是起了贪念。”
“洪家的主业是粮食。”
“粮食种类多，有新有旧，成色好坏不一，从各地运到洪老爷子手中，手续繁复，人力物力消耗巨大。”
“这时候，掌柜们是不是能买通押运或接收的人？”
“这里扣一点，那里拿一点，把旧粮充新粮，次等充上等，十人的运粮报成二十人……”
“这般东扣西减，最后到洪老爷子手里的粮食还能剩多少？”
朱允熥似懂非懂地点了点头。
忽然，他猛地抬起头，恍然明白——这是大哥在教他至关重要的道理。
“看那些掌柜胆量如何，胆小的少拿，胆大的多拿，一成、两成，甚至五成都可能！”
“最终洪老爷子到手的，就更少了。”
“聪明！”朱雄英温和一笑。
接着，他又拈起几枚白子。
“再往下就难一些了。”
“洪老爷子出身农家，对百姓宽厚，分给他们良田，只要求按时交租。”
“而那些掌柜因为早年追随，名下田产享有赋税减免，有的甚至可以完全免税。”
“于是掌柜们就开始耍手段。”
“比如，想办法把百姓的田产挂到自己名下……”
“可要是百姓不答应呢？”
“简单。”
“比方说……巧立各种名目，说什么粮道要修、洪老爷今年加征了……”
“同时，掌柜们又装好人，给百姓另一条路。”
“他们声称：只要把田产挂在他们名下，就可免交这部分税，甚至三年不交租——由他们代缴。”
说到这里，朱雄英望向对面：
“你说，百姓会答应吗？”
他刻意放慢语速，生怕朱允熥听不懂。
而对面的朱允熥，早已心潮翻涌，听得双眼发红。
他隐隐觉得，大哥所说的背后，仿佛有一只无形而可怕的手，在暗中操控