“兖州必成困龙之局，终为他人口中之食！”
孙坚怒掷茶盏：“难道任由曹贼腾挪？”
碎瓷声里，烛火猛地一跳。
孙坚听罢，面露忧色：\"现今并州局势平稳，倘若曹操挥师北上，只怕坐大难制！\"
话音未落，秦鸣朗声接道：\"主公多虑了！先前那步暗棋虽为对付董卓，此刻正可掣肘曹操。\"
\"针对董卓的部署？\"孙坚略作思索，突然击掌道：\"莫非是指吕布？\"
\"正是！\"秦鸣抚掌笑道：\"既然曹操觊觎并州，不妨再推一把。待吕布诛杀董卓后，正好借他之力牵制曹操。有此人在，不必我军出手，便能让曹操寝食难安！\"
孙坚恍然大悟，捋须笑道：\"险些忘了这枚要子！未料当初闲棋竟成妙手。若吕布当真得手，曹操的如意算盘可就要落空了。\"
这番对谈却让在旁的秦松、陈端如坠云雾。陈端忍不住问道：\"军师此言何意？吕布如何能制衡曹操？\"
孙坚面露得意之色：\"此事要从击败袁术说起。\"遂将秦鸣在寿春城外设下的连环计娓娓道来。
秦松二人闻言大惊：\"李儒之死竟是军师手笔？还暗中离间了吕布与董卓？\"二人相顾骇然，未料军师不声不响竟布下如此大局。想到李儒仅因稍加干涉便命丧黄泉，而董卓亦命在旦夕，不由对秦鸣又敬又畏。
此刻二人暗自发誓：此生万万不可开罪军师。否则只怕死到临头，都不知祸从何起！
秦鸣见两位谋士的神态，不由莞尔道：
\"莫非两位认为吕布不足以制约曹孟德？\"
\"绝非如此！\"
二人相视而笑，秦松抚掌道：
\"军师此策精妙绝伦！若我部已表奏吕布为并州牧，纵使董卓未应允，亦可将吕布之心系于此职。\"
陈端接过话茬：
\"倘吕布真能诛杀 ** ，凭此大功，朝廷岂有不擢升其为州牧之理？\"
他捋须沉吟片刻，话锋一转：
\"不过属下尚有一事不明...\"
孙坚与秦松闻言俱是侧目。秦鸣不待其说完便笑道：
\"子正所虑，可是曹孟德何以敢同时开罪我部与刘景升？\"
\"正是！\"陈端正色道，\"以曹操现今实力，岂能两线作战？即便我军暂且按兵，刘表坐拥南阳膏腴之地，岂能坐视曹操染指？\"
孙坚拍案道：\"此言极是！曹孟德这不是自寻烦恼么？\"
秦松若有所思：
\"军师方才言曹操意在西方，此刻却与刘表交恶...\"他忽然顿悟，\"莫非他料定刘表必不敢出兵？\"
秦鸣赞许地点头：
\"文表已窥得其中关窍。正因刘表不会进犯，曹操方敢行此险棋。\"
\"此话怎讲？\"孙坚急问。
秦鸣从容道：
\"根源仍在...我军身上。\"
\"适才我已阐明，我军近日击溃袁术势力，成功掌控扬州全境，并占据豫州大部疆域，辖境广袤绵延千里，将士骁勇，装备精良。\"
\"虽暂无力继续扩张，但对邻近诸侯已形成强大威慑。\"
\"曹操既因我军实力增长而转向西进，必会设法对我军进行牵制。\"
\"正如我军察觉其壮大就需制约，他必然也拟定了对策来限制我军。\"
\"攻取南阳郡，正是其牵制手段之一！\"
\"除此之外，他必会竭尽全力阻挠我军发展。\"
\"眼下我军已控制豫州战略要地汝南，下一步战略目标必是东取徐州或西进荆州。\"
\"曹操既能洞悉我军威胁，自然也能预判我军动向。因此他在西进同时，定会竭力保全这两家势力不被我军吞并。\"
言毕，他环视三人微笑道：
\"问题在于，他将采取何种方式保全这两家？\"
\"这...\"
孙坚闻言顿显困惑。
秦松与陈端相视一眼，齐声答道：
\"缔结盟约！\"
\"他将与两家结盟！\"
说到此处，秦松恍然大悟：
\"原来如此！曹操敢进兵南阳，正是准备与刘表结盟！\"
\"刘表惧惮我军兵威，得闻曹操有意结盟，必欣然应允。\"
\"曹操占据南阳，既可扩充自身疆域人口，又能就近支援刘表。\"
\"只要向刘表阐明利害，刘表断不会拒绝如此强援。\"
\"如此，曹操便能稳固立足南阳！\"
\"不仅如此！\"
陈端眼中精光闪烁：
\"若真形成三方联盟，便如昔日六国合纵之势，攻守皆可协同。\"