待商议出兵事宜时，末席站起一位文士。众人视之，乃袁氏宗亲袁曜卿。
\"曜卿有何见解？\"袁术含笑相询。
袁涣正色道：\"昔日主公表举孙文台为豫州刺史，后又改授扬州。今若进兵豫州，恐孙坚不会坐视。\"
帐中众人闻言皆露忧色。袁公路却抚须笑道：\"诸君多虑了！孙文台赴任前，吾已埋下伏笔。纵不致死，也难再与我为敌！\"
群臣听罢又惊又喜，独袁涣追问：\"不知主公所用何计？孙文台素有勇名，若事不成，恐结死仇。\"
大厅内，袁术正对阎象自信笑道：
\"曜卿无需忧虑，此计万无一失！陈瑀献的妙策，孙坚不过莽夫，必入彀中！\"
\"急报！\"
传令兵匆忙奔入：
\"九江军报到！\"
袁术抚掌大笑：\"瞧，消息来了！\"随即喝令：\"速报详情！\"
只见探马跪禀：
\"孙坚入九江后，刺史主动让位，其已接掌扬州！\"
话音未落，又有卫兵急报：
\"主公！城外发现孙坚部曲，丢下礼箱便遁走，追赶不及！\"
侍从将漆木箱抬至案前。袁术脸色骤变，猛然掀开箱盖——
一颗血淋淋的首级赫然呈现！
\"陈瑀？！\"
群臣惊骇间，袁术已暴跳如雷，踹翻木箱怒吼：
\"孙坚狂妄！不死不休！\"
此刻又有侍从呈上帛书。袁术扫视后更是怒发冲冠，拍案咆哮：
\"传令！着纪灵刘勋整兵五万，即刻征讨扬州！\"
阎象急忙劝阻：\"主公三思！豫州路远粮匮......\"
袁涣立即上前劝阻：\"主公切莫冲动，这分明是孙坚的诱敌之策，我们岂能轻易上当？\"
见两位谋士相继进谏，袁术神色间显出迟疑：\"难道就这么忍气吞声？\"
阎象察觉袁术已有退意，连忙进言：\"主公明鉴，胜负乃寻常之事。此次计谋未成，不过小挫而已。主公胸怀大业，岂能因小失大？何况不论孙坚是否入主扬州，我军取豫州之志不变。待日后准备充分，再与孙坚决战不迟。\"
\"嗯...先生所言有理。\"袁术的怒气稍稍平复。
袁涣趁势补充：\"主公，我军坐拥南阳，百姓百万，精兵十万有余。只需静待时机，必能横扫豫州。反观孙坚初入扬州，立足未稳。待我军准备停当，何愁不能制胜？\"
阎象连连称是：\"正是此理。我军实力远胜孙坚，主公何必争此朝夕？\"
在二人劝说下，袁术终于挥袖道：\"罢了，不与那莽夫一般见识！\"
众臣齐声赞叹：\"主公英明！\"随即继续筹备豫州战事。
......
寿春城中却是一派欢腾。在秦鸣的奔走联络下，各方豪杰纷纷来投。
议事厅内，孙坚正与王粲商议要事，忽闻侍从通报：\"寿春蒋钦，字公奕，慕将军威名特来相投！\"
只见一名体魄健硕的汉子昂然而入，虽不高大却气度沉稳。
\"真壮士也！\"孙坚欣然起身相迎：\"壮士请上座！\"既已通过考核，此人必是可用之才。
在这次人才选拔中，为避免鱼目混珠，秦鸣提议采用考核制度。
武将选拔由孙坚亲自把关，文臣甄选则由秦鸣负责分类评定。随着招募范围扩大，影响力已覆盖豫州、兖州、徐州三地。每日都有投效者络绎而至，为提升效率，秦鸣将选拔周期定为每月一次。
清晨时分，孙坚帐前已有数位通过初选的将领。刚安排蒋钦落座，忽闻帐外传来洪亮声音：\"下蔡周泰，字幼平，率三百乡勇前来效力，恳请孙将军收编！\"
抬眼望去，但见一位体格魁梧、目光如炬的壮士昂然而立。\"真乃忠勇之将！\"孙坚暗自赞叹。较之蒋钦的沉稳，周泰更显百折不挠的刚毅，纵使刀斧加身亦不动摇的气概令人心折。孙坚当即离席相迎：\"壮士快快入座！\"
接连收得蒋钦、周泰，又甄选出邓当、宋谦等勇将，孙坚喜形于色。正盘算着如何整编新军时，忽见一道清隽身影翩然而至。
\"军师到了！\"众将齐声问候，纷纷起身相迎。孙坚快步上前关切道：\"文官选拔可还顺利？\"他虽收获不少武将，却更关心秦鸣那边的成果。
秦鸣递过名册，淡然道：\"尚可。\"展开绢帛，只见数十姓名中仅吕范、吕岱、严畯三人被朱笔圈注。孙坚捻须蹙眉：\"偌多士子，仅此三人堪用？\"
秦鸣听到这番话，不禁莞尔：
\"并非如此，并非这三人能用，而是这三人可担重任！\"
\"除这三人外，其他人都各有可取之处。\"
孙坚闻言即刻转忧为喜：