“滩涂之地，盐碱为患。此稻之根系，非但能感潮汐之期，更能辨水土之‘味’——其耐盐之极限，非一成不变，而是……”周鸣的手指在盐霜旁虚划，仿佛在书写无形的公式：
“耐盐临界值S_max=土壤本底盐度S0+(根系感知pH值×0.7)”
“当根系探知周遭水土盐度逼近此临界值，稻株便会自发调节气孔开合、汁液浓度，如同壮士断腕，牺牲部分枝叶，保全核心生机，等待下一次淡水潮汐的‘救赎’！”周鸣的声音斩钉截铁，“简言之，种此稻于海疆滩涂，无需繁复引渠洗盐，稻株自会根据潮汐涨落、水土咸淡，调整生长节奏与抗逆强度！其根所扎之处，便是良田！其籽所落之地，可化斥卤为金仓！”
洞窟内一片死寂。只有水滴声和火把燃烧的噼啪声。勾践眼中的疑惑和失望早已消失无踪，取而代之的是极度的震惊和一种近乎狂热的精光！他猛地站起身，几步跨到石台前，一把抓起陶罐！粗糙的手指深深插入那冰凉饱满的稻种之中，感受着那沉甸甸的分量！
无需引渠！自动适应盐碱！根据潮汐规律生长！这意味着什么？这意味着越国东部漫长的、被吴国视为无用之地的盐碱滩涂、海潮侵扰的荒地，瞬间可以变成能稳定产粮的沃土！这意味着越国被吴国死死封锁在内陆贫瘠之地的粮食命脉，将被彻底打通！意味着复仇的根基——粮食、人口、国力——将获得爆炸性的增长！
“息壤金禾……息壤金禾！好！好一个‘化斥卤为金仓’！”勾践的声音因激动而颤抖，他捧着陶罐，如同捧着复国的玉玺！“先生此稻，胜过十万雄兵！”
文种亦是激动得面色潮红，仿佛看到了越国粮仓满溢的景象。范蠡却依旧冷静，他上前一步，目光如炬，直视周鸣：“先生献此神种，解我越国倒悬之急，恩同再造！然，先生所欲，恐非区区财帛官爵吧？夫差东渡在即，先生此时赠稻，莫非……”
终于到了图穷匕见的时刻。
周鸣佝偻的身体似乎挺直了半分，浑浊的目光迎上范蠡锐利的审视，也迎向勾践那燃烧着复仇与渴望的双眼。他的声音不高，却带着千钧之力，清晰地回荡在幽深的洞窟中：
“稻种，尽可予越。种植之法，亦倾囊相授。小老儿分文不取，寸爵不受。”
在勾践和文种惊喜的目光中，周鸣话锋陡然一转，如同冰水浇头：
“唯有一求：”
“请大王立誓，自得此稻种之日起，十年之内，无论吴国如何挑衅，无论夫差是否东渡，越国——绝不伐吴！”
“什么？！”勾践脸上的狂喜瞬间凝固，如同被一盆冰水当头浇下！他捧着陶罐的手猛地攥紧，指节因用力而发白，眼中刚刚燃起的希望之光瞬间被暴怒的火焰取代！“十年不伐吴？！渔父！你可知寡人这十年是如何熬过来的？！日日尝胆，夜夜卧薪！寡人忍辱负重，卑躬屈膝，为的是什么？！就是为了有朝一日，尽起越甲，踏平姑苏，生啖夫差之肉！你现在要寡人再等十年？！眼睁睁看着夫差可能寻得长生，可能带着神兵利器归来？！休想！寡人一刻也等不得了！”
暴怒的吼声在洞窟中回荡，震得火把摇曳，岩壁嗡嗡作响。文种脸色煞白，范蠡眉头紧锁，按剑的死士气息陡然凌厉！
面对勾践滔天的怒火和几乎凝成实质的杀气，周鸣却如同狂风巨浪中的礁石，岿然不动。他甚至缓缓地、重新坐回了冰冷的石台，浑浊的目光平静地注视着暴怒的越王，声音依旧冰冷清晰：
“大王之恨，深入骨髓，小老儿岂能不知？然，大王之智，亦非常人。请大王试想——”
他伸出枯瘦的手指，指向勾践手中的陶罐：
“此稻种，乃新生之物。自播种、试种、优选、推广，至遍布越国海疆，化千里斥卤为膏腴之地，充实仓廪，繁衍丁口，练就精兵……大王以为，需多少时日？”他自问自答，声音如同冰冷的算筹碰撞，“纵有神种，亦需天时地利，更需人和耕耘。五年育良田，三年蓄民力，两年练精兵。十年，已是小老儿竭尽‘数’之推演，所能压缩之极限！”
他顿了顿，目光扫过范蠡和文种，最后再次定格在勾践几乎要喷火的脸上：
“若大王此刻因一时之愤，仓促兴兵伐吴。吴国水师虽或有抽调东渡，然其根基未损，夫差余威犹在，吴地富庶远胜于越。纵有小胜，越国新聚之粮草、新练之兵卒，可能挡得住吴国举国反扑？可能经得起一场旷日持久、耗空国力的拉锯血战？”
每一个字，都如同冰冷的锥子，刺在勾践心头最痛的地方。他想起兵败夫椒的惨烈，想起为奴石室的耻辱，想起越国那贫瘠的土地和稀少的人口……愤怒的火焰在周鸣冰冷的逻辑分析下，开始出现一丝动摇。
周鸣的声音如同魔咒，继续在洞窟中回荡：
“反之，若大王忍此十年。”
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“十年间，夫差穷搜国帑，打造巨舰，招