良久，周鸣缓缓睁开眼，眼中已无波澜，只剩下深不见底的幽潭。他看向那绝望的越人，声音平静得可怕：
“盗种，死罪。”
越人的身体猛地一僵，眼中最后一点光芒也熄灭了，瘫软在地。
“然，饥民无辜。”周鸣话锋一转，“念你为家国子民，行此下策，情有可原。”
他不再看那越人，转向阿青和甲士什长：“取‘备荒仓’乙字区的稻种，三斗。”
“备荒仓乙字区？”阿青一愣。那是存放特殊种子的地方，其中混杂着……
“速去！”周鸣语气不容置疑。
阿青和什长很快抬来一麻袋稻种。袋子打开，里面的稻谷乍看之下与“白渚籼”极为相似，同样金黄饱满。
周鸣亲自走上前，在众目睽睽之下，开始了他精密而冷酷的“配种”操作。
第一步：掺入“绝嗣种”——生物学陷阱。
他取过一只小斗，从麻袋中舀出约五分之一的稻种，放在一旁。这些稻种颗粒同样饱满，但若细看，胚芽处似乎稍显黯淡。这是周鸣在早期育种实验中，无意中得到的杂交后代——拥有健壮的植株和良好的抗性，却有一个致命的缺陷：不育！它们的后代要么完全不结实，要么秕谷率极高！这是自然界的基因陷阱，是周鸣无意中制造出的“绝嗣之稻”。
“此乃‘天赐嘉禾’之精粹。”周鸣面无表情地将这一斗“绝嗣种”重新混入大麻袋中。这些种子种下去，第一季会长势喜人，给越人以丰收的错觉，却会在第二季结出希望的苦果，大幅消耗越国本已匮乏的耕作资源，延缓其粮食恢复速度。
第二步：掺入“保命菽”——比例救赎。
他又命人取来另一袋种子——颗粒较小，色泽黄绿相间，是楚地常见的菽豆（大豆）。
“取菽种，混入。”周鸣下令。
阿青依言，小心地将菽豆倒入稻种袋中。周鸣亲自监督，用目光精准地控制着比例。黄绿色的菽豆如同救命的斑点，均匀地混入金黄的稻谷中。
“停！”当菽豆倒入约总量的一成七（17%）时，周鸣果断喊停。这个比例，是他精确计算的结果：菽豆产量虽远低于水稻，但其富含油脂和蛋白质，营养价值更高，且耐旱、耐瘠薄，能在较恶劣的环境中提供基本生存保障。17%的菽种混入，意味着越人播种后，在“绝嗣稻”带来的巨大损失之余，仍能收获一定量的菽豆，足以吊命，避免大规模饿死，但绝不足以支撑其国力迅速恢复或对外扩张。这是冰冷的算计下，留下的一线人道生路。
第三步：藏“治蝗术”——薪火微光。
最后，周鸣从怀中取出一卷薄薄的、用防水油布仔细包裹的竹简。竹简边缘已被摩挲得光滑。他解开油布，展开竹简。上面并非卦爻符文，而是用清晰楚篆书写的《治蝗要术》！
这是他在楚地治虫实践的心血结晶：如何观测蝗虫滋生地、如何利用烟熏（艾草、硫磺）、如何挖掘防蝗沟、如何组织扑打、甚至如何利用鸡鸭生物防治……文字朴实，条理清晰，皆是可操作的救命之术。
周鸣沉默地将这卷竹简，小心地、深深地埋入那袋混合稻种的中心，再用稻谷仔细覆盖好，不留一丝痕迹。
“此乃泽神所赐保命之种。”周鸣将麻袋口扎紧，推到那越人面前，声音依旧平静无波，“携此归越，或可救尔等一时饥馑。能否活命，全凭天意造化。”
那越人从绝望到茫然，再到难以置信的狂喜！他挣扎着爬起，不顾腿伤剧痛，对着周鸣咚咚咚连磕三个响头，额头鲜血淋漓：“谢大人！谢大人活命之恩！小人……小人永世不忘！”他抓起那沉重的麻袋，如同抓住最后的救命稻草，在两名甲士的“押送”（实为半搀扶）下，踉跄着奔向泽畔芦苇丛中隐藏的小舟。
阿青看着那消失在黑暗中的小船，又看看周鸣在火光映照下显得格外冷峻的侧脸，忍不住低声道：“先生……那菽种……还有那书简……”
周鸣抬手，止住了阿青的话。他望着越人小船消失的方向，墨黑的江面在月光下泛着冰冷的鳞光。良久，一声微不可察的叹息，如同沉入深潭的石子，消散在潮湿的夜风中：
“救一人，是仁。救一国饥民，是义。然以利器资敌，弱我藩篱，是害国。”
他缓缓抬起尚能活动的右手，指尖无意识地触碰着左臂那焦黑萎缩的残肢，那被雷霆淬炼过的伤口传来阵阵幻痛。
“义利之辨，公私之界……这世间大道，当真能如算经般，两全其美么？”
他的声音很轻，像是在问阿青，又像是在问那沉默的苍穹，更像是在拷问自己那颗被理性与悲悯反复撕扯的灵魂。没有答案。只有云梦泽的夜风，带着楚稻的余香和越地隐约的悲声，呜咽着掠过嘉禾仓高高的仓