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“绿石胆”被砸碎、筛选、反复焙烧去硫，最终得到一小块颜色暗淡、质地坚硬的粗镍块。周鸣命人将其与纯铜块一起，投入一个小坩埚熔炼，得到铜镍合金（白铜）。他亲自操作，将不同比例的白铜熔液，小心翼翼地滴加到正在熔炼的标准青铜（铜锡合金）熔液中，如同在调配致命的药剂。
“甲号，加镍液一豆（极小容量单位）。”
“乙号，加镍液三豆。”
“丙号，加镍液五豆……”
每一次添加，他都用特制的陶棒快速搅拌，力求均匀，并记录下添加的比例（近似百分比）。混合熔液再次浇注入小剑范，并严格采用之前摸索出的、能获得最佳韧性的淬火时机和速度（即修正后的温度-时间曲线）进行淬火。
淬火后的小剑坯被取出、打磨开刃。真正的考验开始——硬度与韧性测试。
周鸣取来几块不同硬度的磨石（砂岩、花岗岩），让工匠用标准力道在每一柄小剑的刃口同一位置反复刮擦固定次数，观察刃口磨损卷曲的程度（硬度测试）。接着，又将剑坯固定，用重锤以固定高度和力道，敲击剑身同一位置，观察其变形程度和是否崩裂（韧性测试）。
甲号剑（低镍），刃口磨损严重（硬度低），敲击后变形大但未裂（韧性好）。
丙号剑（高镍），刃口几乎无磨损（硬度极高），但只承受了两锤便“当啷”一声脆断！断口灰白！
所有人的目光都聚焦在乙号剑上。这是添加了“三豆半”镍液的那一柄。工匠用砂岩磨石刮擦刃口二十次，刃口仅出现极其细微的磨痕。接着，重锤敲击！
“当！”剑身弯曲。
“当！”弯曲幅度更大。
“当！当！当！”连续五锤！剑身已弯曲成一个巨大的弧形，却依然顽强地连接着，只在锤击点中心出现细微的裂纹，并未彻底断裂！韧性惊人！
“成了！”冶大匠激动得嗓音都变了调。
周鸣拿起乙号剑坯，指尖感受着那经过千锤百炼的金属传递来的、冰冷而坚韧的力量。脑中精确的数据流奔腾不息：“镍掺杂比例≈3.5%。此比例下，镍原子有效钉扎位错，抑制脆性相粗化，同时固溶强化铜基体，显着提升强韧性平衡点……”这个“3.5%”的黄金比例，正是无数次失败实验和冰冷计算得出的最优解！
“开炉！祭火神！”冶大匠洪亮的声音在巨大的主炉区回荡，带着前所未有的敬畏和信心。这一次，熔炼的规模远超以往。
最上等的孔雀石、锡石被精心挑选、粉碎、焙烧。关键的核心熔炼坩埚内，铜液翻腾。周鸣亲自立于炉前，如同掌控雷霆的神只。他手中持一柄长柄玉勺（象征洁净与精确），玉勺内盛放着经过反复提纯、配比精确到毫厘的镍铜合金熔液（白铜）以及高纯锡锭熔炼的“锡精”。他心中默念着最终的合金配方：铜85.5%，锡11%，镍3.5%。
“入锡精！”周鸣手腕沉稳，玉勺倾斜，银亮的锡液如同九天银河，精准地汇入赤红的铜液漩涡中，迅速交融。
“入白铜母！”第二勺，颜色略显暗淡的白铜熔液注入，无声地渗透、弥散。
他亲自掌控着巨大的鼓风橐龠节奏，炉火由赤红转为耀眼的炽白，又被他精确地压制回一种内蕴神光的、均匀稳定的金红色。“七曜测温器”内薄陶片的爆裂声被他控制在最和谐的“镇星位”（代表理想高温）。他心中那幅无形的温度-时间微分图谱运转到极致，每一个鼓风节奏、每一次添炭时机，都严格对应着图谱上的坐标点，确保熔液成分均匀、气体和杂质充分上浮。
“清渣！”周鸣下令。工匠们用特制的长柄陶耙，小心撇去熔液表面最后一丝浮渣，露出下方纯净如液态黄金、却又隐隐透出星砂般蓝紫色泽的合金熔液——这是镍元素赋予的神秘辉光。
“吉时已至！起！”周鸣的声音穿透鼓风的轰鸣。
巨大的坩埚被数名强壮的工匠用特制的耐火坩埚钳抬起。赤金色的熔液流泻而下，如同一条咆哮的金属火龙，精准地注入早已预热好的、雕刻着繁复玄鸟图腾（楚国至高象征）的巨型陶土剑范浇口之中。熔液瞬间充满剑范的每一寸空间，玄鸟的羽翼在灼热的熔流中仿佛要振翅高飞！
所有的工匠都屏住了呼吸，目光死死盯着剑范。
周鸣闭目凝神，心神全部沉浸在那条无形的冷却曲线上。环境温度、空气流动、剑范厚度、铸型热容……无数变量在他脑中飞速计算、整合。时间仿佛被拉长，每一息都如同一个世纪。
就在那灼热的剑范红光由亮白转为橘红、再由橘红沉入暗红、即将隐没于黑暗的临界瞬间——周鸣猛地睁开眼，精光爆射，断喝如雷：“淬！”
“轰——！”巨大的剑范被迅速夹起，猛地浸入旁边早已备好的、流动的、取自山阴寒潭的冰冷