他猛地抬头，目光如电，扫向刺客遁走的乱石方向。那里，在几块岩石的缝隙间，借着火把的余光，一点极其微弱的、不同于河滩淤泥的深色痕迹，引起了他的注意。是泥！但不是河滩湿滑的黄泥，而是带着明显灰白色调、质地更细腻的干土粉末！
周鸣强忍剧痛，几乎是爬行过去。他用指尖捻起一小撮粉末，凑近鼻端。一股极其淡薄、却异常熟悉的、混合着石灰和某种特殊夯土的气味钻入鼻腔。
这是……绛城城墙根下，专用于修补城墙缝隙的“三合土”（石灰、黏土、细砂）的气味！而且是新近调配、尚未完全干透时被踩踏带出的粉末！刺客在行动前，必然长时间潜伏在绛城城墙根附近的某处！
绛城、栾氏铁镞、官坊工艺、楚国伪证、精悍晋式刺客、城墙根三合土……所有的线索碎片，在周鸣脑中那个无形的“关联图谱”中疯狂旋转、碰撞、连接！
图谱的核心节点：刺杀周鸣。
直接受益者：谁最不愿看到周鸣活着？谁最忌惮他那洞穿迷雾的算学之眼和直言不讳？
厉公？虽恼怒，但刚赐九锡，立刻刺杀，自相矛盾，易引怀疑，非其智所为。
郤氏？骄横，有动机，但其势力多在军旅，擅长正面倾轧，此等阴匿刺杀，非其惯用手法。
其他卿族？动机不足。
栾书！ 唯有栾书！老谋深算，城府如渊。周鸣在鄢陵战场算无遗策，已令其忌惮；白日“算骨归晋”，直言战争代价，触动其以战固权的根基；更可能，周鸣在战前推演或战后分析中，触及了某些栾氏不欲人知的隐秘！嫁祸楚国，既除心腹之患，又可煽动晋楚仇恨，为其后续军事行动铺路，一石二鸟！且栾氏掌控“郇”地铁源，有制造凶器的能力；其麾下“暗刃”，正是执行此等阴私任务的绝佳人选！
关联图谱瞬间收束！一个名字清晰地浮现在图谱的核心利益点上——栾黡！ 栾书之子！栾氏未来的继承人！此人年轻气盛，性情酷烈，手段狠辣，视周鸣这等“异术之士”如眼中钉肉中刺。由其亲自部署或指挥这场刺杀，既能向父亲表忠心、展能力，又能替栾氏铲除心腹大患！那城墙根的三合土痕迹，很可能就是栾黡或其亲信在布置刺杀前，亲自踩点观察留下的！
逻辑链条在剧痛和失血的眩晕中，却显得前所未有的清晰、冰冷、坚硬！如同他手中那支带着栾氏标记和楚国伪证的铁箭！
“栾…黡…” 周鸣的牙缝里挤出这个名字，带着浓重的血腥味。他挣扎着站起身，将散落的算筹一根根捡起，连同那支致命的铁箭，紧紧攥在手中。背上的伤口随着动作，鲜血涌出得更快，染红了大片衣袍，滴落在脚下的石台上，如同盛开的、绝望的彼岸花。
他不再看那咆哮的黄河，不再理会那沉重的算筹筒。他用尽最后的力气，踉跄着走向不远处的牛车。他必须回去！必须立刻面见厉公！将这份染血的推演、这指向栾氏核心的铁证，呈于君前！这是唯一的生机，也是对这个暗算他的权力漩涡，最后的反击！
夜色如墨，涛声如怒。周鸣驾着牛车，在颠簸的土路上狂奔。每一次颠簸都如同重锤敲打在背部的伤口上，剧痛几乎让他昏厥。失血带来的眩晕感如同潮水般一阵阵袭来，视野开始模糊，耳边除了黄河的咆哮，又似乎响起了金戈铁马的厮杀声、士卒倒下的闷哼、算筹在竹筒中碰撞的“嗒嗒”轻响……
当他终于支撑着，在黎明前最黑暗的时刻，闯入戒备森严的宫城，凭借着“上卿算尹”的符节和一身骇人的血迹，强行冲到厉公寝殿之外时，天边已泛起一丝惨淡的鱼肚白。
“君上！臣周鸣有十万火急之事！关乎社稷安危，请速见！” 他嘶哑的声音在空旷的殿前回响，带着不容置疑的急迫。
殿内一阵骚动。良久，殿门才被内侍缓缓拉开一条缝隙。厉公姬寿曼披着外袍，睡眼惺忪，脸上带着明显的不悦和被打扰的愠怒。当他看清阶下浑身浴血、摇摇欲坠的周鸣时，睡意瞬间惊飞，眼中闪过一丝惊骇。
“周…周卿？你…你这是何故？！” 厉公的声音有些发颤。
周鸣深吸一口气，强撑着几乎要崩溃的身体，从怀中掏出那支染血的铁箭，双手呈上，声音虽虚弱，却字字清晰，如同冰冷的铁钉凿入木石：
“君上！臣于孟门渡黄河祭奠阵亡将士之英灵，遭人刺杀！凶器在此！箭镞为郇地精铁所铸，有‘绛工’印记！箭羽有刻意仿制之楚地紫痕！刺客遗踪，指向绛城城墙根新土！其体重步态，乃晋军精锐斥候！臣以性命推演，幕后主使，意在嫁祸楚国，实则…乃中军元帅栾书之子——栾黡所为！此獠包藏祸心，欲除臣以绝算策箴言，更欲煽动晋楚战火，以固栾氏私权！证据在此，关联在此，请君上明察！速断！”
他将铁箭高高举起，那