当八艘崭新的、散发着不祥气息的超级战舰，在樱花国海军的簇拥下，缓缓驶出旅顺港，组成一支前所未有的“黄洲联合舰队”时，整个世界都为之震动。
潜伏在附近的联邦潜艇，冒着被发现的巨大风险，上浮至潜望镜深度，拍下了这支舰队的轮廓。当这些模糊但依然能分辨出巨大轮廓的照片，通过加密电报传回珍珠港，再转送到华盛顿时，所有看到它的人，都陷入了长久的、死一般的沉默。
而在樱花国国内，政府则以一种近乎疯狂的姿态，开始了全国总动员。
“圣战必胜！天照大神护佑！大夏盟邦义举，新舰队重振国威！”
“二亿玉碎！勒紧裤带，支援前线！为天皇陛下，为大黄洲圣战，献出一切！”
报纸、广播、新闻电影，所有的宣传机器都开足了马力。战败的阴霾被这突如其来的“强心针”一扫而空，取而代之的是一种更加狂热、更加歇斯底里的军国主义情绪。民众被告知，大夏帝国“仗义相助”，樱花国已经拥有了世界上最强大的舰队，胜利指日可待。
当然，宣传中丝毫没有提及那份足以压垮子孙后代的、屈辱的贸易协定。民众只需要知道，他们又可以“胜利”了。
而在黄洲的各个占领区，一场规模空前的“以战养战”开始了。粮食、矿产、橡胶……所有能被搜刮的资源，都被源源不断地运往大夏帝国，用以偿还那笔天文数字的军火账单。无数的当地土着被强行征召入伍，组成了所谓的“皇协军”。他们拿到的，正是大夏帝国淘汰下来的“伏虎”步枪和“九六式”坦克。这些在夏国军人眼中已经落后的“破烂”，在装备简陋的他们看来，却已是神兵利器。
一时间，整个黄洲南部，烽烟四起，樱花国的军事力量，不减反增，甚至比战前更加庞大。
而新生的“黄洲联合舰队”，迎来了它命中注定的指挥官。
在樱花国吴港海军基地，一艘“皇权级”究极战列舰“高天原”号的舰桥上，一个熟悉的身影，正凭栏远眺。
山本七郎。
在“黄洲东部”海战中，他所在的旗舰“赤城”号被击沉，但他本人却和少数参谋一起，在最后一刻跳海逃生，被一艘路过的樱花国潜艇救起。经历了惨败的奇耻大辱，他本已心如死灰，向上级递交了辞呈，准备剖腹以谢国人。
然而，一纸来自大本营的、措辞强硬的命令，将他重新拉回了战争的漩涡。他再次被任命为新组建的“黄洲联合舰队”司令长官。
此刻的山本，早已没有了偷袭南南洲时的意气风发。他的眼神阴郁而深沉，仿佛一口深不见底的古井。惨败的经历，让他对联邦海军的韧性和强大的工业实力有了清醒的认识。而接收新舰队时，来自大夏帝国的技术震撼和政治压迫，更是让他明白了樱花国如今所处的、尴尬而危险的境地。
他们是棋子，是恶鬼，是被主人重新武装起来，去撕咬更强敌人的斗犬。
“长官。”参谋长草鹿龙之介走到他身边，递上一份电报，“‘月读’号、‘须佐之男’号及各分舰队已经完成燃料补给和弹药装载。八艘航母也已进驻了最新从夏国购买的‘零式’战斗机。飞行员们对新飞机的性能赞不口不绝，称其在爬升率和机动性上，完全碾压了联邦的‘地狱猫’。我们的舰队，已经恢复了，不，是超越了战前的巅峰状态。”
山本七郎接过电报，却没有看。他的目光，依然投向远方的海天线。
“草鹿，你觉得，我们现在是什么？”他突然问了一个没头没脑的问题。
草鹿龙之介一愣，不明白司令官的意思：“长官，我们是帝国的海军，是保卫国家的海上长城。”
“不。”山本七郎缓缓摇头，嘴角泛起一丝苦涩的自嘲，“我们是带着黄金锁链的恶鬼。是被人从地狱里召唤出来，去执行他人意志的傀儡。”
他转过身，看着舰桥里那些因为获得了强大力量而兴奋不已的年轻军官们，声音低沉而有力：
“但是，即便是恶鬼，也有恶鬼的战斗方式。即便是傀儡，也要让操纵我们的主人，和我们的敌人，都感到彻骨的寒意！”
他的眼中，重新燃起了疯狂的火焰。那是一种混合了复仇、绝望和毁灭欲望的、玉石俱焚的光芒。
“传我命令！”山本一郎的声音，在宽阔的舰桥里回响，如同惊雷。
“全舰队，即刻出港！目标——黄州！”
草鹿龙之介大惊失色：“长官！不可！我们的新舰队虽然强大，但人员磨合、战术演练都还未完成！而且……我们刚刚才在那里遭遇惨败……”
“正因为如此，我们才要回去！”山本七郎猛地一拍栏杆，发出“哐”的一声巨响，“罗斯福以为我们已经被打断了脊梁，正在舔舐伤口。斯普恩斯和他的小伙子们，此刻一定在北南洲享受着英雄的待遇！他们绝不会想到，我们会这么快，以一种更强大的姿态，杀一个回马枪！”
“这已经不是一场为了争夺战略要