黑暗，粘稠的黑暗，混合着陈年淤泥的腐臭和冰冷刺骨的污水。赵五在仅容匍匐的暗渠中艰难爬行，火折早已被污水浸灭，他只能凭借指尖触摸冰冷粗糙的渠壁和前方微弱的气流，来判断方向。
每一次挪动，都牵扯着全身未愈的伤口，冰冷的污水浸泡着伤处，带来钻心的刺痛和麻木。肺叶如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着血腥味的窒息感。但他不敢停下，脑海中只有一个念头——向前！向前！爬到那黑暗的尽头！
薛涛的话语在他脑中回荡：“向西百步，沉香亭…陛下或会至亭中独坐…”
这是唯一的希望，赌上一切的唯一机会！
不知爬了多久，就在他意识几乎要被黑暗和痛苦彻底吞噬时，前方隐约传来了一丝微弱的光亮和…流水声？
他精神一振，用尽最后力气向前挪去。光亮越来越明显，水流声也清晰起来。终于，他爬到了暗渠的尽头——一个被半人高污水淹没的出水口，外面似乎是一个更大的水体，月光透过水面，映照出波光粼粼的影子。
出口被一道锈蚀的铁栅栏封住，但底部有几根栏杆已然断裂，留下一个狭窄的缝隙。
赵五深吸一口气，屏住呼吸，潜入污水中，从那缝隙中艰难地挤了出去！
冲出水面，他贪婪地呼吸着冰冷的空气，环顾四周。这里似乎是一处宫苑内的湖泊或池塘的边缘，四周假山环绕，林木掩映，远处亭台楼阁的轮廓在月光下若隐若现。
成功了！他进入了皇宫禁苑！
他迅速爬上岸，躲在假山阴影中，拧干衣袍上的污水，警惕地观察。四周寂静无声，只有风吹过枯枝的呜咽和远处隐约传来的巡夜更梆声。
“向西百步…”他默念着薛涛的指引，辨认了一下方向，借着地形掩护，猫着腰，向着西面潜行。
宫苑极大，路径复杂，他不敢走甬道，只能在花木山石间穿行，躲避着偶尔经过的巡夜宦官和侍卫。每一次脚步声靠近，都让他心脏骤停，紧贴在冰冷的石头或树干后，大气不敢出。
终于，在躲过第三拨巡逻后，他望见了前方不远处，一座飞檐翘角、玲珑别致的亭子悄然矗立在一片冰封的湖面上，有曲桥与岸边相连。亭檐下悬挂着一块匾额，借着月光，依稀可辨“沉香”二字！
沉香亭！
亭中…似乎隐约有一个人影！
赵五的心脏狂跳起来，几乎要跃出胸腔！他强压下激动，更加小心地靠近，藏身于岸边一丛枯死的芦苇后，凝神望去。
亭中果然有一人。身着常服，背对着他，凭栏而立，望着冰封的湖面，身影在清冷的月光下显得格外孤寂而疲惫。虽看不清面容，但那通身的气度与久居至尊之位的威仪，绝非寻常宫人！
是皇帝！真的是皇帝李亨！
赵五浑身血液瞬间涌上头顶！机会！千载难逢的机会！
他不再犹豫，深吸一口气，整理了一下那身狼狈的宦官服饰，压低身子，快步踏上曲桥，向着亭子走去。
他的脚步声惊动了亭中之人。皇帝缓缓转过身来，面容清癯，眉宇间带着深深的倦怠与忧色，眼神略显浑浊，却依旧带着帝王的审视与警惕。
“何人？”皇帝的声音不高，却带着一丝不悦的威严。他身旁阴影中，立刻悄无声息地闪出两名带刀侍卫，目光锐利地锁定赵五。
赵五扑通一声跪在亭外冰冷的石桥上，以头触地，声音因激动和紧张而剧烈颤抖，却用尽全身力气清晰地说道：“草民…草民赵五！冒死觐见陛下！有…有十万火急、关乎社稷存亡之密件呈奏！”
皇帝眉头骤然锁紧，眼中闪过一丝惊疑：“赵五？你是何人？如何擅入禁苑？有何密件？”他显然并未轻信，语气中充满了怀疑。身旁侍卫的手已按上了刀柄。
赵五抬起头，泪流满面，双手高高举起那个紧紧攥着的、浸透汗血与污水的油布锦囊，以及那枚颜真卿的铜符：“草民…草民乃冯翊县尉赵安！蒙冤流放，得颜清臣公、苏子瞻公以死相托，携此血书北上，欲揭穿李辅国、元载通敌叛国、构陷忠良、动摇东宫之滔天罪证！然阉党势大，沿途截杀，忠良喋血…草民九死一生，方得见天颜！求陛下明察！”他语速极快，却字字泣血，将最核心的控诉吼出。
皇帝李亨闻言，脸色骤变，身体猛地前倾，眼中爆发出难以置信的震惊与厉色：“你说什么？！李辅国？元载？！血书何在？！呈上来！”他显然被这石破天惊的指控震动了。
侍卫警惕地上前，取过锦囊和铜符，仔细检查无误后，才呈给皇帝。
皇帝一把夺过，手指因激动而微微颤抖，迅速打开油布，展开那份血迹斑斑的绢帛，就着亭中灯笼的光芒急切地阅读起来。
越看，他的脸色越是苍白，呼吸越是急促，持绢的手抖得越发厉害。苏瞻那力透纸背、字字血泪的控诉，以及其中列举的桩桩件件铁证，如同无数把尖刀，狠狠刺入他的眼中、心中！
“不可能…这不可能…