无边的黑暗，刺骨的冰冷，以及永无止境的、碾碎每一寸骨骼血肉的剧痛。赵五的意识在混沌的深渊中沉浮，如同狂风巨浪中的一叶残舟，随时可能彻底倾覆。
不知过了多久，一丝微弱的光感和冰冷水滴砸落脸颊的触感，将他从濒死的昏迷中勉强拽回了一丝清明。
他艰难地睁开肿胀的眼皮，视线模糊一片，只能勉强分辨出自己仍在那间阴森潮湿的囚室中，被随意丢弃在冰冷的稻草堆上，如同一条破败的麻袋。铁链依旧锁着手脚，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的痛楚。
元载…李辅国…那冰冷得意的笑容，恶毒的威胁，以及那只沾满泥污的布老虎…如同梦魇般在他脑中反复闪现。
江月…我的孩子…
巨大的悲痛与绝望几乎要将他再次吞噬。但这一次，一股极其微弱、却异常坚韧的火苗，在那片冰冷的绝望灰烬中，顽强地重新燃起。
不能死…绝不能死…蓁蓁的嘱托，慕容芷的牺牲，苏琬琬的冒险，拓拔野的以命相护…还有江月…他们所有人的希望，都系于自己一身！若就此认命，如何对得起那些逝去的英魂？！
必须活下去！必须想办法将证据送出去！
可是…如何做？身陷这铜墙铁壁般的诏狱，身受重创，内外隔绝，元载和李辅国的眼线无处不在…希望何在？
他的目光艰难地移动，扫过囚室冰冷的石壁，最后落在自己那双被铁链锁住、布满血污和刑伤的手上。手指因多次夹棍而肿胀变形，几乎失去知觉。
忽然，他的目光凝固在右手食指的指甲缝中——那里，残留着一丝极其微小的、与血污颜色不同的暗红色碎屑。
是朱砂？不…是印泥！是之前被强行按捺手印时沾染的！
一个极其大胆、近乎荒谬的念头，如同黑暗中劈裂的闪电，骤然照亮了他混沌的脑海！
笔迹！印鉴！元载最在乎的不就是这个吗？！他逼迫自己伪造供词，不就是为了得到一份“完美”的、足以钉死颜真卿和慕容朗的笔迹证据吗？！
那…如果…
他的心脏开始不受控制地狂跳起来，不是因为恐惧，而是因为一种绝境中窥见唯一生机的极度亢奋！
他艰难地挪动身体，忍着剧痛，将右手挪到眼前，借着囚室铁门外那一点极其微弱的、不知从何处透来的光，仔细审视着那残留的印泥碎屑。颜色暗红，质地细腻…是上等的八宝印泥！
他猛地想起，之前受刑时，似乎瞥见刑架上挂着一盒用来逼供画押的印泥…就在…
他的目光猛地投向囚室铁门的方向！门外甬道墙壁上，似乎挂着一盏长明油灯！灯盏旁…好像挂着一个木盒！
机会！唯一的机会！
但如何拿到印泥？又如何…
他的目光再次落回自己手上的铁链。锁链沉重，但连接墙壁的镣铐似乎…似乎有些松动？或许是连日用刑，固定镣铐的石楔有所磨损？
他心中涌起一股狠劲，用尽全身力气，猛地向墙壁方向一挣！镣铐与石壁摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声，带来一阵钻心的剧痛，但右侧手腕的镣铐，似乎真的松动了一丝！
有希望！
他强忍剧痛，一次又一次地奋力挣扎，用身体撞击墙壁，试图扩大那一点松动。汗水、血水混合在一起，浸湿了稻草。每一次用力都如同凌迟，但他咬紧牙关，眼中只有疯狂的执念。
不知挣扎了多久，就在他几乎要再次昏厥之际，“咔嚓”一声微弱的脆响！右侧手腕的镣铐铁环，竟真的从磨损的石楔中脱出了一小半！虽然无法完全挣脱，但手腕的活动范围大大增加了！
成功了！
他剧烈地喘息着，不敢有丝毫停顿。他小心翼翼地将挣脱的右手尽可能伸长，指尖拼命勾向铁门外的方向…距离太远，根本够不到！
怎么办？！
他的目光扫过身下的稻草…有了！
他艰难地扯下几根较长的、韧性较好的稻草茎，放入口中用唾液浸湿，然后极其小心地，用颤抖的手指，将它们一点点搓捻连接起来，做成一根极细、却有一定长度的草绳。
然后，他屏住呼吸，将草绳一端用牙齿咬住，另一端小心翼翼地向铁门外那盏油灯旁挂着的木盒抛去…一次，两次，三次…草绳太轻，难以控制。
他毫不气馁，反复尝试，全神贯注，忘记了疼痛，忘记了时间。终于，在一次抛掷中，草绳的末端堪堪搭在了木盒的边缘！
他心中狂喜，小心翼翼地用草绳摩擦、勾动木盒…一点点，一点点…“啪”一声轻响，木盒从挂钩上掉落下来，正好落在铁门外的阴影里！
他立刻收回草绳，再次浸湿，将其一端搓成一个小勾，再次伸出铁门，去勾动那个木盒…近了，更近了…终于，指尖触到了木盒的边缘！他奋力一勾，将木盒拉到了铁门下方！
他伸出手，艰难地将木盒从门下的缝隙中一点点抠了进来！