黄河水浑浊咆哮，卷着冰凌和枯枝，在暗夜中奔流东去。寒风如刀，刮过荒芜的河滩。赵五蜷缩在一处避风的土坎下，浑身冻得几乎失去知觉，唯有怀中那油纸包裹的证据，还残留着一丝微弱的体温，提醒着他肩头的重负。
自那日从洛阳城外死里逃生，他已在这荒郊野岭跋涉了整整五日。昼伏夜出，饮雪水，食野果，躲避着一切人烟和官道。杜鸿渐给的干粮早已耗尽，那点碎银也不敢轻易使用。衣衫褴褛，形销骨立，与野人无异。
但他不敢停下。身后仿佛有无形的追兵，洛阳方向的天空总似笼罩着一层不祥的阴霾。他必须尽快赶到卫州！那是杜鸿渐指明的，唯一可能的安全之所。
第六日黎明前最黑暗的时刻，他终于望见了卫州城低矮的轮廓。城墙远不如洛阳、潼关巍峨，在熹微的晨光中显得沉默而警惕。城头巡弋的火把稀疏，却更添几分肃杀。
他不敢贸然靠近城门，绕到城东一处较为偏僻的角落，潜伏在枯黄的芦苇丛中，仔细观察。城门口守卫盘查甚严，对过往行人，尤其是形单影只的男子，查验得格外仔细。
如何进城？杜鸿渐并未给他信物或口令。
他焦急地思索着，目光扫过城墙根。忽然，他注意到不远处有一条几乎干涸的排水沟，沟口虽有栅栏，但似乎有破损的痕迹。或许…
他耐心等到天色大亮，城门处人流稍多时，才悄无声息地潜至沟口，趁守卫不注意，奋力掰开锈蚀的栅栏，钻了进去。沟内恶臭扑鼻，泥泞不堪，他咬牙匍匐前进，终于从城内一处荒废的菜园钻了出来。
卫州城内，景象比洛阳稍好，但依旧萧条。街市冷清，百姓面带忧色，一队队兵卒巡逻而过，气氛紧张。
他必须找到卫州刺史！王思礼的旧部！可州衙在何处？又如何取信于对方？
他沿着墙根阴影小心行走，试图找人打听。恰好看到一个老丈挑着担子走过，他上前低声询问：“老丈请了，请问…州衙如何走？”
老丈警惕地打量了他一眼，见他衣衫破烂，面黄肌瘦，叹了口气，指了个方向：“沿此路一直往西，见到鼓楼便是。后生，可是去投军？如今这世道…唉…”摇摇头走了。
赵五道谢，依言西行。越靠近州衙，巡逻的兵丁越多。他心知自己形迹可疑，绝难接近。
正彷徨无计间，忽见州衙侧门打开，几名衙役押着一个戴枷的犯人出来，似乎要送往某处。一名书吏模样的人跟在后面，手里拿着文书卷宗。
赵五心中一动，悄悄尾随。那队人穿过几条街，来到一处看守所般的院落。书吏与守卫交接文书，押解犯人入内。
赵五等在远处，见那书吏交接完毕，独自一人出来，走向附近一家食铺，似乎要用早饭。
机会！赵五深吸一口气，整了整破衣，鼓起勇气走上前去，在食铺门口拦住了那书吏。
“这位先生请了。”赵五躬身，尽量让自己的语气显得恭敬而不卑微。
书吏停步，皱眉看着他，手按上了腰间的短棍：“何事？”
赵五压低声音，快速道：“小人受东都故人所托，有紧要之事，需面禀刺史王将军！事关…事关潼关漕运及京师故人安危！万分火急！恳请先生通融则个！”他刻意提到了“潼关漕运”和“京师故人”，并点明了刺史的军方背景（王将军），以期引起重视。
书吏闻言，脸色微变，上下打量他，眼中满是怀疑：“你是何人？有何凭证？王将军岂是你想见就能见的？”
赵五心念电转，一咬牙，从怀中取出那枚颜真卿给的铜符，飞快地亮了一下，又迅速收回：“此乃信物！先生若不信，可将此物呈予王将军，将军一见便知！”他赌卫州刺史认得颜真卿的信物！
那书吏看到铜符，眼神一凝，显然认出这不是寻常之物，态度顿时谨慎了许多。他沉吟片刻，低声道：“你在此等候，不得走动！”说完，匆匆转身，快步向州衙走去。
赵五心中忐忑，留在原地，感觉周围似乎有无形的目光在窥视自己。
约莫过了小半个时辰，那书吏才回来，身后跟着两名挎刀的军士。书吏脸色严肃，对赵五道：“跟我来。莫要多问，莫要东张西望。”
赵五心中一紧，知道关键时刻到了。他默默点头，跟着书吏和军士，再次走向州衙侧门。这一次，守卫没有阻拦，直接放行。
穿过几重庭院，来到一处戒备森严的签押房外。书吏示意赵五等候，自己先进去通报。
片刻后，书吏出来：“进去吧。将军在等你。”
赵五深吸一口气，迈步踏入房中。房间内陈设简单，一名身着常服、面色黝黑、目光锐利如鹰的中年将领端坐案后，正是卫州刺史王承嗣！他曾在潼关远远见过王思礼，认得其麾下几名主要将领的样貌。王承嗣案上，正放着那枚铜符。
王承嗣目光如电，扫过赵五全身，声音沉稳却带着压迫：“你是何人？此符从何而来？见本官何事？”他并未立刻相信