这已是给了对方台阶下。那校尉虽不甘心，但也不敢真与一方节度使硬抗，只得悻悻道：“…既如此，便有劳颜节度。”说罢，挥手带着手下退出了库房。
脚步声远去。赵五在黑暗中长长舒了一口气，后背已被冷汗浸透。
片刻后，库房门被轻轻推开，一名颜真卿的亲随低声道：“赵先生，颜公请先生速去仰贤亭。”
赵五整理了一下衣袍，快步来到仰贤亭。颜真卿负手立于亭中，面色凝重。
“御史台缇骑已至城外，四处设卡盘查，指名道姓要抓一个‘精通算学、擅仿笔迹’的永丰仓逃吏。”颜真卿沉声道，“同州已非久留之地。你即刻动身，前往洛阳！务必找到翰墨斋张先生，依计行事！”
“是！”赵五肃然应道。
颜真卿从袖中取出一份通关文书和一小袋银钱：“此乃往洛阳采办文书的路引，可应付盘查。此行凶险万分，洛阳如今虽为官军收复，然鱼龙混杂，李辅国、元载耳目众多，务必谨慎！”
“晚生明白！”赵五接过文书银钱，深深一揖，“颜公保重！”
没有更多言语，赵五迅速回到住处，换上一身普通行商的青布衣衫，将颜真卿的信件和苏瞻的血书副本用油纸仔细包裹，贴身藏好，随即从州衙侧门悄然离开。
凭借颜真卿的路引和铜符，他顺利租到一匹快马，出了同州东门，一路策马扬鞭，向着东南方向的洛阳疾驰。
一路上，他小心避开官道上的巡骑和关卡，专拣小路而行。寒风扑面，路途颠簸，他却不敢有丝毫松懈。脑海中不断回想着同州档案中发现的那条“硬木柴”线索，以及那诡异的箭簇标记。这标记与梅花标记是否同属一个秘密网络？它们背后，究竟隐藏着多么庞大的阴谋？
两日后，风尘仆仆的赵五终于望见了洛阳城巍峨却残破的轮廓。这座千年帝都，历经安史叛军的蹂躏和收复之战的惨烈，虽已重归唐土，却早已不复往日繁华。城墙之上弹痕累累，城门守卫森严，进出百姓面带菜色，眼神惶恐，空气中依旧弥漫着一股硝烟与悲伤混杂的气息。
他交了路引，接受盘查，顺利入城。城内更是满目疮痍，许多坊市依旧残垣断壁，行人稀少，唯有巡逻的兵卒和匆匆而过的难民，显示着这里依旧处于战时状态。
依着颜真卿的指示，他牵着马，一路打听，终于在天色将晚时，找到了位于城南偏僻处的白马寺。寺庙亦遭兵燹，山门半毁，香火寥落。寺旁果然有一间小小的书铺，门楣上挂着一块旧匾，上书“翰墨斋”三字，字迹古朴，却透着一股顽强的生气。
赵五深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走进书铺。
铺内光线昏暗，四壁皆是顶到天花板的书架，堆满了各种卷轴和线装书，空气中弥漫着陈墨和旧纸的特有香气。一个戴着玳瑁眼镜、头发花白的老者正伏在案前，就着一盏油灯，小心翼翼地修补着一幅残破的字帖。
听到脚步声，老者抬起头，露出一张清癯而布满皱纹的脸，目光透过镜片打量着他，带着一丝警惕：“客官想要什么？”
赵五上前一步，压低声音：“请问，可是张先生当面？”
老者眼神微凝：“老朽姓张。客官是…”
赵五不再多言，从怀中取出颜真卿那封火漆信，双手奉上：“受人之托，将此信交予先生。”
老者接过信，就着灯光看清火漆上的印记，脸色微微一变。他迅速拆开信，快速浏览了一遍，随即抬起头，目光锐利地看向赵五，低声道：“随我来。”他起身，示意赵五跟上，走向店铺后堂。
后堂更加狭小，堆满了修复书画的工具和材料。老者关上门，转身盯着赵五，语气严肃：“颜公信中所言之事，非同小可。你说元载暗中模仿、甚至篡改北海（李邕）手迹？”
“是！”赵五肯定道，“晚生亲眼所见，亲耳所闻！元载逼迫晚生模仿李公笔迹，欲构陷其撰写谋逆谶文！晚生侥幸逃脱，特来报信！”
老者（张先生）面色无比凝重，在狭小的空间内踱了两步，忽然停下，从一处锁着的柜子中，取出一卷用锦缎包裹的卷轴。
“你来看看此物。”他缓缓展开卷轴。
那是一幅李邕的行书手卷，内容是一篇常见的碑文拓本跋语，笔力雄健，气势磅礴，确是李邕典型风格。落款处钤有李邕的印章。
“此乃北海公赠予老朽的旧物，绝无疑问。”张先生道，“然而，月前，有一神秘人持重金，欲向老朽求购北海公早年一幅《叶有道碑》的临作，那临作本为北海公练笔戏作，笔法略显青涩，与晚年成熟风格迥异，世间知者甚少。老朽当时未觉有异，未曾出手。如今想来…”
他指着案上手卷：“你再仔细看此卷末尾跋语与印章的墨色、钤印的轻重…”