破庙一夜，风雪未停。天光微亮时，元载便命人收拾行装，准备启程。赵五将最后一点饼屑喂给赵江月，默默地将自己收拾利落，抱起孩子，垂手立在庙门边，一副恭顺等候差遣的模样。
元载看了他一眼，目光在他依旧苍白的脸上和怀中孩子身上停留片刻，淡淡道：“跟上。”
一行人踏着深雪，艰难前行。元载乘坐一辆简陋的骡车，赵五和那小厮阿吉跟在车旁步行，那名护卫则骑马在前开路，警惕地扫视着四周白茫茫的雪原。
赵五低着头，每一步都踩得小心翼翼，既要跟上速度，又要护着怀中的孩子，更要分出心神观察元载一行。他注意到，元载虽看似文士，但眉宇间总带着一丝挥之不去的阴郁和算计，手指时常无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的铜印。那护卫身手矫健，眼神锐利，绝非普通家丁，更像是行伍出身或经过特殊训练的好手。小厮阿吉年纪虽小，手脚却十分麻利，对元载的指令心领神会，显然跟随已久。
途中休息时，元载偶尔会看似随意地问赵五几句关于永丰仓的琐事，诸如仓廪分布、日常运量、一些小吏的姓名喜好等等。赵五心中警醒，回答得滴水不漏，只拣些最表面、人尽皆知的事情说，语气始终保持着底层苦力应有的卑微和有限的见识。
元载听罢，往往只是淡淡点头，不再深究，但那眼神深处一闪而过的审视，却让赵五如芒在背。
他越发确信，元载招揽他，绝非单纯缺一个仆役。此人城府极深，每一步举动都必有深意。自己必须万分小心，任何一丝破绽都可能招致灭顶之灾。
临近傍晚，潼关巨大的轮廓终于穿透雪幕，出现在眼前。雄关漫道，城墙巍峨，在阴沉的天空下更显肃杀。关隘守备森严，盘查甚紧。
元载亮出公文关防，守门军校验看后，神色立刻变得恭敬，挥手放行。进入关城，气氛更为紧张，一队队兵卒顶风冒雪巡逻而过，铠甲铿锵，空气中弥漫着一股大战将至的压抑感。
元载并未前往官署驿站，而是径直驱车来到关城内一处相对僻静、却守卫格外森严的宅院前。门楣上并无匾额，但门房显然认得元载，立刻开门迎入。
“赵安，你带孩子在门房偏厦等候，不得随意走动。”元载下车，吩咐了一句，便带着护卫和阿吉快步走进内院。
赵五依言抱着孩子走进门房旁一间堆放杂物的狭小偏厦。里面只有一个老苍正在烤火打盹。见他们进来，老苍只是抬了抬眼皮，又继续瞌睡。
赵五找了一个角落坐下，将孩子裹紧。他竖起耳朵，仔细倾听外面的动静。内院似乎有人声传来，但听不真切。他心中念头急转：元载秘密来潼关，不见当地官员，却直入这处隐秘宅院，所为何事？见什么人？
约莫过了一个时辰，天色完全黑透，风雪似乎小了些。内院传来脚步声和谈话声，似乎有人送元载出来。
“……如此，便有劳元郎中了。王帅那边，还需郎中多多美言。”一个略显沙哑的嗓音说道。
“份内之事，李司马放心。潼关安危，关乎社稷，下官定当竭尽全力。”元载的声音依旧平和沉稳。
“粮秣军械，务必如期而至，否则…军法无情啊。”那沙哑嗓音又叮嘱了一句，语气中带着一丝不易察觉的强硬。
“自然，自然。”
脚步声远去，宅门重新关闭。
片刻后，偏厦的门被推开，阿吉探进头来：“赵安，老爷叫你。”
赵五抱起孩子，跟着阿吉来到前院。元载已站在骡车旁，神色如常，但赵五敏锐地捕捉到他眼底一丝未散的凝重。
“收拾一下，即刻随我去见王节度。”元载简短下令。
王节度？潼关镇守使，兵马副元帅，尚书左仆射王思礼？! 赵五心中巨震。元载一个户部郎中，竟能直见这等手握重兵的一方统帅？而且如此急切？
他不敢多问，低头应道：“是。”
元载看了他一眼，忽然又道：“孩子让阿吉先照看片刻。”
赵五心中一紧，但知道无法拒绝，只得将赵江月小心交给阿吉，叮嘱道：“他怕生，劳烦小哥…”
阿吉有些不耐烦地接过：“知道了，快去吧。”
赵五深吸一口气，压下心中不安，跟在元载身后，走出宅院，向着潼关帅府的方向行去。风雪再次大了起来，冰冷的雪花扑打在脸上，却远不及他心中的寒意。
帅府门前灯火通明，甲士林立。通传之后，元载带着赵五低头进入。府内气氛更是肃杀，文书官吏行色匆匆，空气中弥漫着浓重的墨味和一丝若有若无的血腥气。
在一处偏厅等候片刻后，一名军吏引他们进入正堂。
堂上端坐一人，年约五旬，面色黝黑，目光如电，须发虽已花白，但身躯挺拔如松，自有一股不怒自威的煞气。正是潼关主帅王思礼。他并未着甲，只穿一身暗色常服，但案头却堆放着军报舆图，一旁还立着数名披甲持戟的牙将。
“末将元