暮色渐浓时，李瑁来到长安城外的樊川。秋收刚过的田野里，几十户农家正忙着晾晒新谷，谷堆旁的“粮仓”是新砌的，用的是岭南的防潮法，墙角还撒着防虫的石灰。老农赵老实正用新制的“风车”扬谷，摇柄一转，糠皮从一边飞出，谷粒从另一边落下，比用簸箕省力十倍。
“赵大爷，今年收成如何？”李瑁走上前帮着递谷穗，谷穗沉甸甸的，每穗都结着近百粒米。赵老实直起腰，指着远处的田埂：“托殿下的福！用了新稻种，亩产比去年多了两石；又修了水渠，旱涝保收。你看那片桑田，是波斯商队教的‘密植法’，桑叶比往年厚三成，蚕宝宝吃了长得快。”
他领着李瑁往村里走，路边的“村学”还亮着灯，二十多个孩子在里面读书，窗纸上映出先生用大石玻璃笔写字的影子。“这学是去年官府出钱盖的，先生是太学的落第秀才，每月有俸禄。”赵老实指着墙上的“劝学榜”，上面贴着几个孩子的文章，有汉文的，也有吐蕃文的，“我那小孙子，以前放牛都没空，现在天天背着书包上学，说将来要去长安考太学呢。”
村里的“议事亭”里，几个村民正围着里正算账。桌上摊着的《村户收支册》记得清清楚楚：谁家种了多少蔗，谁家养了多少蚕，谁家去长安做买卖赚了钱。里正用算盘一算，全村的人均收入比去年增长了四成，连最穷的孤寡老人，靠着义仓的接济和村里的互助，也添了件新棉衣。
“殿下您看这账。”里正指着其中一页，“这是按新法子算的‘互助金’，谁家有困难就借点，秋收后还，不用利息。上个月王寡妇家的牛病了，借了五贯钱买新牛，现在已还了三成。”他又拿出一本《村规民约》，上面用毛笔写着“不偷不抢”“和睦邻里”，旁边还贴着张村民们画的“善恶图”，善举用红笔，恶举用黑笔，一目了然。
离开樊川时，月光已洒满田埂。李瑁回头望去，村庄的灯火星星点点，与天上的星辰交相辉映。村口的老槐树下，几个汉子正围着篝火唱歌，唱的是中原的《诗经》选段，调子却带着几分西域的豪迈；不远处的打谷场上，几个妇人在用新纺车纺线，纺车是按大食的图纸改良的，锭子转得飞快，线轴上的丝线越来越满。
回到东宫时，已是深夜。李瑁铺开宣纸，将今日的见闻一一记下：西市的便民肆、曲江的惠民桥、樊川的村学……笔尖划过纸面，竟不自觉地画出一幅小小的“民生图”。系统的提示悄然浮现：“社会满意度提升至八成，各阶层收入差距缩小，犯罪率下降三成。建议：持续优化‘互助金’制度，扩大村学覆盖范围，关注手工业者技能培训。”
他忽然想起白日里听一个老工匠说的话：“太平日子不是天上掉的，是干出来的，更是守出来的。”便在图旁批注：“治世如种树，既要施肥浇水，也要修枝剪叶，方能常青。”
次日清晨，李瑁带着《民生图》进宫面圣。玄宗看着图上的细节——从西市的果皮箱到樊川的风车，从村学的课本到工匠的牌子，眼中满是欣慰：“瑁儿，你看这长安的晨雾，以前总带着煤烟味，如今却只有水汽和花香。这便是盛世的味道啊。”
“陛下所言极是，只是尚有不足。”李瑁指着图上的一处空白，“昨日在樊川，有农户说新稻种虽好，却不知如何储存过冬；西市的脚夫也说，新马车虽快，却缺修马车的铺子。这些细节，还需细细打磨。”
玄宗点头道：“你说的是。传朕旨意，让户部牵头，编一本《便民手册》，把储粮法、修具术、辨钱法都写进去，配上图，发到每家每户。再让工部在各州设‘工匠坊’，既修农具，也教手艺，让百姓有活干、有饭吃、有盼头。”
几日后，《便民手册》的雕版在长安的书局开工了。书里既有中原的老农经验，也有西域的工匠技巧，甚至还附了一页“投诉指引”，教百姓如何向官府反映问题——或投“意见箱”，或找“巡街使”，或写“陈情书”，条条路径都写得明明白白。
李瑁再次微服出巡时，见西市的“意见箱”前围了不少人。一个卖菜的妇人正往里投纸条，上面写着“希望在菜市场设公平秤”；旁边的脚夫们则在跟巡街使念叨：“长安到太原的商路该修修了，有些路段坑洼难行。”巡街使拿着小本子一一记下，承诺三日内给回复。
走到一家酒肆前，李瑁听见几个书生正在争论《万国经义合编》里的句子。他们说得兴起，竟用波斯语背了一段《论语》，引得邻桌的胡商也加入讨论。酒肆老板端上新酿的“合欢酒”，笑着说：“这酒用了江南的米、西域的葡萄，就像咱们现在的日子，你中有我，我中有你，和和美美的。”
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夕阳西下时，李瑁站在长安城的角楼上，望着这座生机勃勃的都城。街道上的洒水车还在缓缓前行，车铃声与远处的钟声交织；西市的商铺陆续上灯，胡商与汉商在灯下讨