下查验。”

    在德州，李瑁做的最多的事是“听”。他听老农说如何改良稻种，听工匠说如何烧制更结实的砖瓦，听书生说德州的历史典故。有个须发皆白的老秀才，拉着李瑁讲了三天三夜，从隋朝开凿大运河讲到本朝的赋税制度，最后抹着眼泪说：“殿下愿听老朽唠叨，就是把咱当自家人啊。”

    一天傍晚，李瑁在集市上闲逛，看到一个货郎在卖糖画，围了一圈孩子。他停下脚步，看着货郎用糖稀画出栩栩如生的龙、凤、小兔子，孩子们的笑声像银铃一样。

    “给我画个小老虎。”李瑁掏出碎银递过去。

    货郎愣了愣，连忙舀起糖稀，手腕一抖，一只威风凛凛的小老虎就成型了。李瑁接过糖画，舔了一口，甜丝丝的。

    “将军也爱吃糖啊？”一个虎头虎脑的小男孩仰着头问。

    “是啊，”李瑁蹲下身，把糖画递给他，“你吃吧。”

    小男孩接过糖画，舔了一大口，含糊地说：“谢谢将军！俺娘说，大唐的将军都是好人！”

    李瑁笑了。他站起身，望向天边的晚霞，德州城的轮廓在暮色中渐渐柔和，炊烟袅袅升起，与范阳、沧州一样，带着让人安心的烟火气。

    三城光复，河北平定。回师那天，李瑁特意绕了段路，从三座城的城外经过。范阳的瓦窑正在烧新瓦，沧州的城墙已补好缺口，德州的集市上，货郎的拨浪鼓声响得欢快。

    他衣襟上的野菊花早已干枯，却仍留着淡淡的香。李瑁轻轻取下干花，放进贴身的荷包里——那里面，还装着范阳老汉的芝麻饼碎屑、沧州姑娘送的布帕角、德州孩童画的歪扭小老虎。

    这些细碎的、带着温度的物件，比任何战功都更让他觉得踏实。因为他知道，收复的不仅是城池，更是民心；平定的不仅是叛乱，更是百姓心中的惶恐。

    马蹄声渐远，身后的城池在晨光中越来越小，却像三颗明亮的星，照亮了大唐的北方天空。李瑁握紧缰绳，朝着长安的方向疾驰——那里有更重的担子等着他，但他的脚步，因这些城池的温度，而格外坚定。

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