李承乾换了一身低调的靛青色细布长衫，头上只簪了一根普通的竹簪，如同一个家境殷实的寻常士子。他身后跟着同样便装的王林，以及做丫鬟打扮的含秋和含月。四人漫步在清晨的金陵街头，感受着这座古城苏醒的脉动。
街道两旁，店铺陆续开门，伙计们洒扫着门前的石板路。早点摊子冒着腾腾热气，油条、豆浆、生煎包的香味弥漫在空气中，引得行人驻足。小贩们也早早地摆开了摊子，吆喝声此起彼伏。
“卖伞咧！上好的油纸伞，新到的花样子！”
“檀香扇！驱蚊避暑，公子小姐看看嘞！”
一个专卖伞扇的小摊吸引了含秋和含月的目光。摊子上花花绿绿，摆满了各种款式的油纸伞和精致的团扇、折扇。含秋拿起一把绘着翠竹的素色油纸伞，爱不释手；含月则对一柄小巧玲珑、扇骨散发着淡淡檀香的团扇颇感兴趣。
李承乾看着她们难得流露出的女儿家情态，笑了笑，示意王林付钱。王林会意，上前与摊主讨价还价，最终买下了那把竹伞和檀香团扇。含秋和含月欢喜地接过，连声道谢。
走了一段，日头渐高，空气中也多了几分暖意。李承乾看到街角有一家颇为雅致的茶舍，临窗的位置正好可以看见外面小桥流水的景致，便信步走了进去。
茶舍里人不多，颇为清静。伙计热情地迎上来。李承乾点了一壶此地特有的荷叶茶，又要了几样茶点，其中便有江南名点——糯米糖藕。
茶水很快上来，碧绿的茶汤盛在素白的瓷杯中，散发出荷叶特有的清新香气，令人精神一振。李承乾端起茶杯，浅啜一口，微微点头：“清香解暑，倒也别致。”他又夹起一块切得薄厚均匀的糯米糖藕。藕片呈现诱人的琥珀色，糯米晶莹剔透，淋着粘稠的蜜糖汁。
然而，当他将糖藕送入口中，细细咀嚼后，眉头却几不可察地轻轻蹙了一下。太甜了。那蜜糖的甜味浓郁得有些发腻，几乎完全掩盖了藕本身的清甜和糯米的软糯。对于习惯了北方咸鲜口味的李承乾来说，这甜度委实有些“过犹不及”。他不动声色地放下筷子，只端起荷叶茶又喝了一口，冲淡口中的甜腻。
“殿下…不合口味吗？”细心的含月低声问道。
“无妨，一方水土一方风味罢了。”李承乾摇摇头，目光投向窗外潺潺的流水，“只是这江南的甜，尝多了，倒有些想念长安的咸鲜了。”
小憩片刻，喝完了半壶荷叶茶，李承乾便起身结账。一行人离开茶舍，准备前往位于清凉山上的别业避暑。王林早已安排好了马车，停在街口等候。
马车沿着青石板路行驶，渐渐驶离繁华的城区，道路也变得略微崎岖起来。清凉山在望，山势不高，却林木葱郁，远远望去便觉清凉之意扑面而来。
就在马车行至山脚一处较为僻静的路段时，前方却出现了阻滞。只见一辆装饰颇为考究的翠帷马车歪斜地停在路中央，一个车夫模样的人正满头大汗地蹲在车轮旁检查着什么，旁边还站着两个面带焦急之色的年轻仆役。
李承乾的马车不得不停了下来。王林皱了皱眉，正要下车询问，却见那翠帷马车的车帘被一只白皙纤手掀开，露出一张清丽脱俗、带着几分惶急的少女脸庞。她约莫十五六岁年纪，穿着一身鹅黄色的春衫，乌发如云，肌肤胜雪，一双剪水秋瞳此刻盈满了无措，更添几分楚楚动人。她身旁，一个穿着月白长衫、气质温润的青年男子也探出头来，脸上带着歉然和焦虑。
“这位兄台，实在抱歉！”那青年男子看到李承乾他们的马车，立刻拱手致歉，声音清朗有礼，“在下楚亦然，这是舍妹兰芷。我们的马车行至此处，车轴突然断裂，一时无法前行，阻了兄台去路，还请海涵！”
楚亦然？楚兰芷？
李承乾坐在车内，透过微微掀起的车帘缝隙，目光平静地扫过这对兄妹。男子举止得体，眼神清澈中带着一丝不易察觉的精明；女子容貌姣好，气质纯真，此刻的惶急倒不似作伪。楚家…清凉山别业…还真是巧得很。
他脸上露出一抹温和的笑容，示意王林掀开车帘，自己则探身而出，站在车辕上，对着楚亦然兄妹拱手还礼：“原来是楚公子和楚小姐。在下苏承恩，自长安而来。些许阻碍，不足挂齿。出门在外，难免有不便之处。看二位也是要去清凉山方向？若不嫌弃，可搭乘在下的马车同行，也免得在这荒郊野岭耽搁。”
他的声音清朗平和，态度诚恳大方，自报的化名“苏承恩”也显得毫无破绽。
楚亦然看着眼前这位气度不凡、自称来自长安的“苏公子”，又看了看自己那辆彻底趴窝的马车和娇弱的妹妹，略一犹豫，便再次拱手，感激道：“如此…便叨扰苏兄了！楚某感激不尽！”他转身对妹妹温声道：“兰