园中临水处，一座小巧的凉亭探入水面。亭中，太子李承乾一身素雅的月白常服，头上只束了一根简单的玉簪，正斜倚在铺着竹席的栏杆上，手持一根青翠的钓竿。鱼线垂入碧波之中，浮标在水面微微晃动。
他闭着眼睛，似乎在小憩，神态是前所未有的放松。阳光透过亭角的缝隙洒在他脸上，勾勒出俊朗的轮廓，少了几分储君的威严，多了几分世家公子的闲适风流。
两名侍女，含秋与含月，正静默侍立于几步之外。含秋稳稳托着一只冰鉴，其中镇着时令鲜果与冰凉爽口的酸梅汤；含月则手持一柄素面团扇，不紧不慢地轻轻为李承乾扇着风，既送去几分清凉，也驱散了偶尔飞近的蚊虫。
湖面平静无波，浮标久久未动。含月望着水面，终于忍不住轻启朱唇，声音里带着江南女子独有的柔软与温婉：“殿下，这鱼儿是不是都躲去睡午觉了？这么半天，竟一点动静也没有。”
李承乾仍合着眼，唇角却微微扬起一缕若有若无的笑意，慢悠悠说道：“姜太公钓鱼，愿者上钩。何必心急？这菡萏园中的锦鲤，个个都机灵得很，怕是早察觉我饵中无钩，不肯轻易上当着。”他语带慵懒，又隐有一丝调侃之意。
一旁的含秋听了，不禁以袖掩口，轻声笑了起来：“殿下就会说笑哄人。奴婢刚才分明看见您往鱼饵里揉了香粉的。”她所说的，是李承乾特制的一种香料，掺入饵料之中，散发出独特香气，专为吸引鱼群近前探看。
李承乾睁开眼，眼中带着笑意瞥了含秋一眼：“就你眼尖。”他坐直了些，随手从冰鉴里捻起一颗冰镇过的葡萄丢入口中，酸甜冰凉的汁液在口中化开，驱散了午后的燥热。“这青溪水好，荷风也清爽，比待在那些雕梁画栋的宅子里舒服多了。案子？急什么。”
他望向亭外接天的莲叶，目光深远：“该跳出来的，总会跳出来。该浮出水面的，也总会浮上来。我们越是稳坐钓鱼台，那些沉不住气的，才会越早露出马脚。查？现在去查，打草惊蛇，反倒让他们藏得更深。”他语气平淡，却带着一种掌控全局的笃定，“让他们动，让他们急。我们只需看着，等着。江南这盘棋，下棋的人，可不止一方。”
含月和含秋对视一眼，似懂非懂地点点头。她们只知道殿下这几日看似悠闲，实则金陵城乃至整个江南的风吹草动，都通过暗影特殊的渠道源源不断地送到他手中。殿下说“不查”，是明面上的不查，暗地里的网，早已悄然张开。
“殿下说的是。”含月乖巧地应道，将团扇的风送得更柔和了些，“那咱们就好好享受这半日浮生。含秋姐姐，再给殿下盛碗酸梅汤吧，这天气，还是这个解暑。”
李承乾笑着点点头，重新将目光投向水面。浮标依旧安静，但他似乎毫不在意，享受着这难得的静谧时光。荷花摇曳，清风徐来，仿佛所有的阴谋诡计、血雨腥风都被隔绝在这片荷塘之外。
与此同时，楚家府邸深处，一间守卫森严的书房内，气氛却与菡萏园的闲适截然不同。
楚亦然恭敬地站在父亲楚天凌面前，将这几日在外探听到的关于江南税收异常、几大世家暗中调动巨量资源、以及坊间关于“海外基业”的模糊传言，一一详细禀报。他刻意提到了太子李承乾似乎只是游山玩水，并未大张旗鼓地查案。
楚天凌背对着儿子，负手静立于雕花木窗前，目光沉沉地望向庭院。一株苍劲的老松在月色下舒展枝桠，仿佛承载了无数岁月的风霜。书房内，檀香的细烟悠然盘旋，却始终驱不散弥漫在空气中的那份凝重与压抑。
时间点滴流逝，楚天凌终于缓缓转过身来。他的面容平静似水，看不出情绪的波澜，但那双历经沧桑的眼眸深处，却藏着难以言喻的沉重，以及一丝若有若无的疲惫。
“太子…李承乾…”他低声重复着这个名字，声音虽轻却字字千钧，仿佛在掂量着什么沉重无比的事物。“此人绝非如表面所见那般闲散无为。他越是显得不动声色，越说明他胸中自有丘壑，或者...”他略作停顿，语气陡然转深，“他正在静待最佳时机，准备发出那致命的一击。”
楚天凌缓步踱至紫檀书案前，修长的手指无意识地轻敲着桌面，发出规律而沉闷的声响，每一声都像是在计算着未来的步步危机。
“父亲，那我们…”楚亦然的声音带着明显的忧虑，他望向父亲的眼神中写满了不安，“是否需要…主动与他接触？”话一出口，他不由自主地想到妹妹楚兰芷，心头顿时一紧，仿佛被无形的手攥住了呼吸。
“接触？”楚天凌摇摇头，眼中闪过一丝精光，“现在去接触，无异于自曝其短，引火烧身！太子微服而来，就是不想引人注目。我们贸然凑上去，只会让他把目光牢牢盯在楚家身上！”他顿了顿，语气转为深沉，“留意，暗中留意即可