“大哥救命大恩，小弟没齿难忘！”楚巍放下空碗，郑重地对着陈亮抱拳，“还未请教大哥尊姓大名？还有…这船是往何处去？不知…不知是否顺路金陵？”
“我叫陈亮。”陈亮收起碗，语气依旧平淡，“船往金陵方向。怎么，你想去金陵？”
“正是！”楚巍眼中燃起一丝希望，“小弟家就在金陵！此番遭难，幸得贵船搭救，才捡回一条性命。恳请大哥行个方便，容小弟随船同行至金陵！待回到家中，定当厚报救命之恩！便是金山银山，只要楚家拿得出，绝无二话！”他刻意点出了“楚家”二字，希望能引起对方的重视。
陈亮闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他并未立刻答应，只是模棱两可地说道：“搭船之事，我做不了主。需禀报管事。你先安心养伤。”说完，便拿着碗出去了。
楚巍看着陈亮离去的背影，心中忐忑，却又抱着一丝希望。只要能回到金陵…回到金陵就有希望！他下意识地摸了摸腰间，那里空空如也——他视若珍宝、象征母亲遗物的羊脂玉佩，在落水挣扎时不知遗落何方了。一丝心痛涌上，但随即被求生的渴望压下。
与此同时，内舱之中，李承乾正听着含秋的进一步汇报。
“殿下，关于楚家，天权部最新密报补充了几点。”含秋的声音清冷而条理清晰，“其一，楚原此人，表面豪爽重义，实则心机深沉，手段狠辣。其崛起过程中，曾吞并数家实力不弱的商行，手段…颇不光彩，或威逼利诱，或设局构陷。其二，楚家与扬州盐场几位实权官吏往来甚密，其名下船队频繁出入盐场附近水域，行踪诡秘。其三，楚原长子楚亦然，精明强干，作风酷肖其父，被视为楚家下一代掌舵人。而被逐的次子楚巍，虽不务正业，但据闻颇重情义，与其母族顾家关系尚可，且…似乎对楚家某些隐秘生意有所察觉，与其父冲突根源或在于此。”
“哦？察觉隐秘生意？”李承乾眼神微凝，“看来这位楚二公子，并非表面那般简单无用。一个被家族放逐、身负内伤、仓皇落水的叛逆子…偏偏被孤的船捞起…”他嘴角的笑意带着一丝冰冷的玩味，“含秋，你觉得这是巧合吗？”
含秋微微摇头：“江南水网密布，落水者众多。然恰在殿下南下官船必经航道上，恰被救起，恰又是楚家嫡子…巧合太多，便非巧合。天权部推断，可能性有三：其一，确系意外，纯属巧合；其二，是某些势力故意抛出的‘饵’，意在试探或接近殿下；其三…是楚巍走投无路下的孤注一掷，想借官船庇护，逃回金陵。”
“饵？还是求生？”李承乾站起身，踱到窗前，望着运河上往来的船只，“无论哪一种，此人都有价值。一个对家族心怀怨望、又可能掌握某些隐秘的嫡子…若能为我所用，便是刺向楚家心脏最锋利的一把匕首！”
他转身，对侍立的王林道：“告诉陈亮，准了楚巍所请。让他安心在船上养伤，随船同往金陵。好生照料，但…更要好生看管！没孤的命令，不得让他与外界有任何接触，也不许他离开指定舱室半步！”
“是，殿下！”王林领命。
“另外，”李承乾目光转向含秋，“传讯金陵的天权部，严密监视楚家动向，尤其是家主楚原和长子楚亦然。孤要知道，这位楚二公子落水失踪的消息传回去后，楚家…会有什么反应！”
“遵命！”含秋躬身。
就在李承乾决定将楚巍作为一枚重要棋子纳入掌控的同时，远在金陵的楚家府邸，却笼罩在一片压抑的暴风雨前夕的宁静中。
“废物！一群废物！”楚原愤怒的咆哮声在书房内回荡。这位掌控着庞大商业帝国的家主，此刻须发戟张，双目赤红，将手中的青瓷茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。“三天了！整整三天了！连个人影都找不到？！生不见人，死不见尸？！我养你们这群饭桶何用？！”
跪在下首的几个黑衣汉子噤若寒蝉，为首的管事硬着头皮道：“老爷息怒！我们的人沿着河岸找了几十里，也雇了水鬼在可能的水域打捞…可…可二少爷他…就像是凭空消失了一般…那晚雨大，痕迹都被冲没了…”
“凭空消失？！”楚原气得浑身发抖，指着管事，“他一个肩不能扛手不能提的纨绔子，能跑到天上去？！定是有人帮他！查！给我查清楚，他最后见的是谁？跟谁有过接触？！还有顾家那边！给我盯紧了！那个逆子，定是去找他那个好舅舅了！”
他来回踱步，如同一头困兽，眼中闪烁着阴鸷狠厉的光芒：“这个孽障！竟敢…竟敢窥探‘盐仓’之事！还敢顶撞于我！现在倒好，一走了之？！他以为跑了就没事了？天真！他带走的，是足以让我楚家万劫不复的秘密！找到他！活要见人，死