沐浴完毕，李承乾换上舒适的寝衣，回到内舱。含秋含月为他整理好床铺，点燃了安神的熏香，便默默退至外间值夜的小榻休息。
夜色渐深，运河之上灯火稀疏。官船挂起了气死风灯，在墨色的河面上投下摇曳的光影。除了值更的水手和警戒的翊卫，船上大部分人都已安歇。
子夜时分，船行至一处相对宽阔的河面。万籁俱寂中，甲板上值夜的水手似乎听到了什么异响。一个年轻的水手侧耳倾听片刻，疑惑地低声道：“老张头，你听…是不是有人在喊？”
被称作老张头的老水手经验丰富，凝神细听，脸色微变：“是！像是…呛水的声音？在那边！”他指向船右舷后方的黑暗水面。
几个水手立刻聚拢过去，借着船尾灯笼微弱的光线，果然看到距离船舷约莫十几丈的水面上，似乎有一个黑影在沉沉浮浮，伴随着微弱的、断断续续的呛咳和挣扎声。
“真有人落水了！”
“看！还在扑腾！好像快不行了！”
“怎么办？救不救？”
“这黑灯瞎火的，谁知道是什么人？万一是水匪的探子…”
“就是，这荒郊野河的，突然冒出个落水的，太蹊跷了！”
“可…总不能见死不救吧？看着还是个活人…”
水手们低声议论起来，意见不一。有人心生怜悯，主张救人；有人则顾虑重重，担心是陷阱或惹上麻烦。
他们的争论声不高，但在寂静的夜里，却清晰地透过舱壁，传入了内舱尚未完全入睡的李承乾耳中。他静静地躺在榻上，听着外面关于“救与不救”的争执，神色平静无波，仿佛在听一件与己无关的闲事。
片刻之后，争论似乎有了结果。只听那老张头的声音带着一丝决断：“行了！都别吵吵了！见死不救，良心过不去！真要是水匪探子，捞上来捆结实了交给官爷们审就是！放绳梯，老子下去捞人！二狗子，你带两个人警戒，机灵点！”
接着便是绳索放下的摩擦声，以及重物入水的“噗通”声。
李承乾听着外面的动静，翻了个身，对着外间值夜的含秋含月淡淡吩咐了一句：“外面有些嘈杂，不必理会，安歇吧。”说完，便自顾自闭目养神，不再关注。对他而言，救一个人，或者不救，都不过是南下行途中的一个小小插曲，远不足以让他分心。他的心思，早已飞向了那暗流涌动的金陵城。
天光微熹，薄雾笼罩着运河。官船已在一处平缓的河湾暂时下锚停泊。
内侍总管王林的脸色却比河上的雾气还要阴沉。他站在中层船舱一间临时腾出的狭小舱室门口，对着几名垂手肃立、大气不敢出的翊卫和船上的管事，劈头盖脸就是一顿低吼，声音压抑着怒火：
“混账东西！猪油蒙了心吗？！什么来历不明的东西都敢往船上捞？！昨夜是谁做的决定？！是谁放下的绳梯？！啊？！”
一名翊卫小队长硬着头皮回答：“回…回王总管，是…是船上的老水手张老四，他…他说见死不救良心不安…”
“良心不安？！”王林气得几乎要跳起来，手指差点戳到那小队长的鼻子上，“你们的良心值几个钱？！殿下的安危值多少钱？！万一那是刺客！是死士！身上藏着毒药暗器！趁我们不备暴起伤人，你们担待得起吗？！脖子上顶着的玩意儿是摆设吗？！殿下若有丝毫闪失，就是把你们这群蠢货千刀万剐也赔不起！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏：“人呢？捞上来那个！现在在哪？什么情况？！”
“在…在这间舱里，由两个兄弟看着，还没醒。捞上来时都快冻僵了，只剩一口气，身上…好像有伤，不像装的。”另一名翊卫连忙回答。
王林阴沉着脸，一把推开舱门。舱内光线昏暗，弥漫着一股河水的腥气和淡淡的药味。一张简陋的板床上，躺着一个浑身湿透、面色青白、昏迷不醒的年轻男子，约莫二十出头，衣衫料子不错但破损严重，嘴唇冻得发紫，呼吸微弱。两名翊卫持刀肃立床前，警惕地盯着他。
“去！把秦先生请来！”王林对身后一名小太监喝道。秦先生是随船的御医，医术精湛。
不多时，一位须发皆白、精神矍铄的老者提着药箱匆匆赶来。他正是御医秦鸣鹤。秦先生仔细检查了落水者的脉搏、体温、瞳孔，又解开他湿透的衣衫查看身体。当看到他胸前和肋下几处明显的青紫瘀伤时，眉头紧锁。
“寒气入体，内侵肺腑，又受了外伤，失血加之溺水，元气大伤，命悬一线！”秦先生诊断道，语气凝重。他迅速开出一剂药方，交给旁边侍立的药童：“速去煎药，要猛火急煎！加三钱老山参吊住元气！”
药童接过方子，看了一眼，迟疑道：“先生，这附子