李承乾面色沉凝，看着手中那份刚从通政司转来、由江南道监察御史林浩以八百里加急送入京城的奏疏副本。奏疏上的每一个字，都像淬了毒的针，刺得他眼底寒光闪烁。
林浩，这个被李承乾秘密安插在江南、如同钉子般楔入当地官场网络的干吏，用近乎悲愤的笔触揭开了江南繁华锦绣下的巨大疮疤——猖獗到令人发指的大规模私盐贩卖与触目惊心的巨额赋税流失！
“臣林浩冒死泣奏：臣奉旨监察江南，历时半载，明察暗访，惊觉两淮盐务，弊窦丛生，积重难返！官盐之课，十不存三！私盐之利，尽入豪强囊中！其规模之巨，组织之密，牵连之广，骇人听闻！”
“以扬州、楚州、苏州为枢纽，私盐贩子勾结盐场官吏、漕运兵丁、地方豪强，乃至…部分州府要员！形成产、运、销一条龙之巨网！官盐引岸形同虚设，私盐公然行销于市，其价低廉，官盐滞销，盐课年年巨额亏空！据臣初步估算，仅去岁一年，江南盐税流失便逾百万贯之巨！”
“更有甚者，此等私枭，胆大包天，竟敢武装押运！其船队规模庞大，持有强弓劲弩，公然对抗官府稽查，气焰嚣张，视朝廷法度如无物！地方官府或收受贿赂，睁眼闭眼；或惧其势大，畏缩不前；更有甚者，竟与之沆瀣一气，为其提供庇护！盐法败坏至此，纲纪荡然！”
“此等蠹虫，吸食国帑民膏，富可敌国！其财货，用于广置田宅，结交权贵，奢靡无度！江南膏腴之地，赋税重镇，竟成其私利之渊薮！长此以往，国用何支？民心何安？此风不刹，江南必乱！臣恳请陛下、太子殿下，速遣重臣，彻查此案，整饬盐务，铲除毒瘤，以正国法，以儆效尤！臣虽粉身碎骨，亦在所不惜！江南道监察御史林浩顿首再拜！”
“砰！”
一声巨响！李承乾尚未发作，坐在上首御座上的李世民已经怒不可遏，一掌重重拍在御案之上！坚实的紫檀木案几竟被拍得发出呻吟，笔墨纸砚齐齐跳起！
“混账！岂有此理！！”李世民须发戟张，龙目圆睁，胸膛剧烈起伏，一股狂暴的帝王之怒席卷了整个大殿，侍立的内侍宫女无不噤若寒蝉，匍匐在地。“百万贯盐税！武装私枭！勾结官吏！视朕如无物！视国法如敝履！好！好一个富庶江南！好一个鱼米之乡！竟成了硕鼠蛀虫的安乐窝！成了挖朕墙角、损我国本的贼窟！”
他猛地站起身，在御阶上来回疾走，如同一头被彻底激怒的雄狮：“朕励精图治，省吃俭用，为的是国富民强！房相尸骨未寒！北疆将士还在枕戈待旦！他们倒好！在朕的眼皮底下，在朕赋税所倚的江南！给朕捅出这么大一个窟窿！百万贯！那是多少军饷？多少赈灾粮？多少兴修水利的工费？！这群国之蠹虫！朕…朕要将他们碎尸万段！”
盛怒之下，李世民甚至剧烈地咳嗽起来。李承乾连忙上前搀扶：“父皇息怒！保重龙体！”
李世民喘着粗气，一把甩开儿子的手，指着那份奏疏，声音因愤怒而嘶哑：“息怒？你让朕如何息怒？！承乾！你看到了！这就是朕的江南！这就是那些口口声声忠君爱国的江南官吏！这就是那些诗礼传家、簪缨世族的江南豪强！他们就是这样报答朕的信任！”
他猛地盯住李承乾，眼中怒火熊熊燃烧，却又透着一丝近乎冷酷的决断：“此案！必须彻查！一查到底！无论涉及到谁，无论他背后站着哪路神仙，给朕连根拔起！绝不姑息！朕要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
发泄过后，李世民强迫自己冷静下来，他喘着粗气坐回御座，目光如电扫过殿内重臣：“诸卿！谁愿为朕分忧，南下彻查此案？给朕揪出这群硕鼠！追回国帑！正法乱臣！”
殿内一时寂静。江南盐务盘根错节，牵涉到的地方势力极其庞大复杂，更有传言背后有顶级世家甚至皇族宗室的影子。这差事，绝对是个烫手山芋，更是刀尖上跳舞，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。长孙无忌眉头紧锁，似乎在权衡；魏征欲言又止，他刚直，但也深知此案水太深；其他几位重臣也是眼观鼻鼻观心。
就在这时，李承乾上前一步，撩袍跪地，声音清晰而沉稳，带着不容置疑的决心：
“父皇！儿臣请旨，愿亲赴江南，彻查此案！”
此言一出，殿内众人皆是一惊。太子亲查？这风险太大了！
李世民也微微一怔，锐利的目光审视着自己的儿子：“你？江南水深，龙蛇混杂，此去凶险异常。你乃国本，岂可轻涉险地？”
李承乾抬起头，目光坦荡而坚定：“正因儿臣身为国本，更应亲历险境，为国除奸！盐税乃国家命脉，江南乃赋税重地，此弊不除，动摇国本！林浩奏疏字字血泪，百万赋税流失，武装私枭横行，地方官吏或同流合污或畏缩无能！此非寻常贪腐，乃动摇社稷根基之大患！儿臣身为储君，责无旁贷！”
他顿了顿，语气更显深沉：“且江南世