阳光在罗德岛的金属甲板上流淌，像融化的琥珀，粘稠而温暖。博士站在那里，感觉着脚下舰船引擎传来的、几乎难以察觉的恒定震动。这震动穿过靴底，试图与他体内某种空洞的回响建立联系，却失败了。他的思绪是散落的珍珠，线断了，滚得到处都是。
凯尔希的声音在一旁响起，平稳，冷静，像手术器械摆放时发出的那种精确、不容置疑的声响。“最近很忙吧，有许多需要处理的事。”她说。这话语穿过他耳畔，与掠过甲板的风声混合，变成模糊的背景音。他的生理指标有波动，她会持续关注。适当休息是必要的。煌会在今晚来作简报。
他听着，目光却追逐着天际线上一片孤零零的云。云在移动，罗德岛在移动，他也在移动，但方向在哪里？记忆是一片被浓雾封锁的海域，偶尔有碎片——一张紧张的脸，一声爆炸的轰鸣，一种难以言喻的悲伤——像失事的船只残骸般浮出水面，旋即又被吞没。他点头，回应着凯尔希的叮嘱，动作有些迟缓，仿佛每一个简单的反应都需要穿过一层粘稠的介质。服从他人的意志，沿着被设定的轨迹前行，这算是活着吗？他不知道。他只知道，当那些关于战地搬运、源石器械的知识不假思索地脱口而出时，那瞬间的熟悉感，是这片混沌中少数坚实的岛屿。
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许多年前，巴别塔
雨后泥土的腥气混合着金属与源石粉尘的味道，弥漫在潮湿阴冷的空气中。唯一的照明是桌面上那盏摇曳的汽灯，在粗糙的木板墙上投下扭曲跳动的影子。
门被推开，带进一股更浓郁的湿冷。Scout站在那里，像一尊被风雨侵蚀过的石像。他身上带着野外行动的痕迹——泥土沾污了裤脚，护甲上有几道新鲜的划痕。他没有卸下武装，那把标志性的弩静静地背在身后，沉默中透着压力。
凯尔希站在阴影里，像一道沉默的注解。
Scout开口，声音沙哑，但清晰：“小队清扫战场时，发现了可追踪的敌军痕迹。我判断这是摸清敌军位置的机会，执意循迹追击而中了埋伏。”他递上一份作战汇报书，纸张边缘被雨水洇湿。“责任在我，我愿接受军事处分。”
博士看着这位萨卡兹老兵眼中难以掩饰的疲惫，以及一种更深沉的挣扎。“这不是一个萨卡兹老兵会做出的决断。”
Scout的嘴角微微抽动。“很可惜，那一刻我的经验并没有对我做出警示。”
“经验不会被没发生的事唤醒。”博士的目光扫过Scout身上那些并非致命伤的痕迹，“危机发生后，没有队员战死，说明撤退时你的指挥冷静、得当。你应当得到表彰，而非处分。”
Scout沉默了。汽灯的火焰在他深色的眼瞳里跳动，他的喉结滚动了一下，将目光转向凯尔希：“凯尔希女士，瑞卡的情况怎么样了？”
“她已经脱离了危险。”
博士继续道：“军队的纪律若不能做到赏罚分明，则失去存在的意义。Scout，这个道理你一定明白。综合整个任务的行动情况来看，在追击过程中，你队伍中的新兵瑞卡因经验不足，过早暴露了小队位置，导致埋伏提前触发。Scout为了掩护她，放弃了更稳妥的撤退路线，选择了风险更高的断后，才导致任务失败。”
Scout欲言又止。那是一种内心的剧烈斗争，远比面对敌人时的生死搏杀更为艰难。
博士能感受到这种挣扎。“你的内心在斗争着。即使在战场上，也未见你如此为难过。”
“我坚持不让瑞卡受到任何处分。”Scout终于说道，语气带着近乎固执的坚决。
博士追问，是因为她是个孤儿？还是因为她的父亲死于内战？这在卡兹戴尔太常见了。纪律承载不了泛滥的同情。
直到Scout说出真相：瑞卡的母亲身患重病，特蕾西娅殿下一直资助她们。瑞卡参军，仅仅是为了报答这份恩情，为殿下而战是她生命的全部意义。在卡兹戴尔，孩子们难有愿望，难有想守护的事物，他们只是被卷入战争，而后战死。Scout的声音低沉下去，那是一个见惯了死亡的老兵，试图在无情的战争齿轮下，护住一点微弱的、属于一个孩子的希望之火。
博士沉默了。他缓缓起身，做了一件让凯尔希都微微侧目的事——他伸出手，拍了拍Scout坚实的肩膀。
“若刚才有任何冒犯，请原谅，我知道你一定会有很好的理由。”博士的声音缓和下来，“我的决定是，没有人会受到处分。但这样的处理结果是对军纪的损害，必定会招致非议。”他看着Scout的眼睛，“Scout，我希望你和你的小队在未来用行动回应质疑。”
“一定。”Scout的回答简短有力。
在Scout转身离开前，博士最后说道：“走之前答应我一件事。请至少把自己的生命和名誉，放在与其他队员同等的高度上。”
Scout停顿了一下，点了点头：“我会的。”然后他沉默地消失在门外的