嵯峨也好奇地凑过来看，脸上露出思索之色：“唔……小僧似乎在哪幅……呃，什么地方，见过类似的纹理……”
谈话似乎即将触及核心，却被再次响起的、令人心悸的钟声打断！
“除夕”又至。
这一次，墨魉的来袭似乎更加凶猛，数量也更多。黑色的潮水从黑夜区域汹涌而出，嘶鸣声更加尖锐刺耳。
“保护百姓！”炎熔压下心中的万千疑问，再次投身战斗。烈焰咆哮着席卷而出，将扑向居民的墨魉成片蒸发。
克洛丝占据高位，弩箭如疾风般射出，精准地拦截着每一个威胁。她的射击频率极高，却依旧冷静地观察着全局，偶尔出声提醒：“小炎熔，左翼三只，接近民居！”、“乌有，身后！”
乌有这次无法再完全隐藏。当一只格外敏捷的墨魉绕过炎熔的火线，直扑一个摔倒的孩子时，他脸色一变，一直紧握的折扇“唰”地展开！
并非为了扇风。那扇骨在那一刻似乎闪烁着金属的冷光。他的身形骤然变得灵动异常，脚下步伐玄妙一错，竟如鬼魅般瞬间滑步至孩子身前。手腕一抖，合拢的扇尖如同短枪般疾刺而出，精准无比地点在墨魉的核心！
“噗！”一声闷响，那墨魉竟被这一击打得倒飞出去，身形溃散了大半！
这一击，绝非普通信使所能使出！其中蕴含的发力技巧和精准度，隐隐透出某种渊源深厚的武学路数。
炎熔和克洛丝都瞥见了这一幕。乌有脸上闪过一丝懊恼和尴尬，但危机容不得他解释，他只能硬着头皮，将那把折扇舞得密不透风，时而如短棍格挡，时而如判官笔点刺，招式精妙老辣，与平日那油滑模样判若两人。
战斗比昨夜更加艰难。墨魉仿佛无穷无尽。在一次掩护镇民大规模撤退时，炎熔为了阻挡一股巨大的墨魉洪流，过度催动法力，剧烈的消耗让她一阵眩晕，险些被侧翼袭来的墨魉击中。
“小心！”是乌有的声音。他及时赶到，折扇精准地格开利爪，另一手顺势一带，将炎熔拉回安全区域。动作干脆利落，带着一种经过千锤百炼的本能。
“多谢。”炎熔喘息着道。
乌有脸上闪过复杂之色，低声道：“恩人客气了……眼下，活命要紧。”他不再掩饰，身形展动，主动迎向扑来的墨魉，扇影翻飞间，竟暂时稳住了一小片区域。
最终，在钟声再次响起时，墨魉依旧如退潮般散去。
街道再次变得空旷，只留下些许未来得及完全消散的淡淡墨痕和战斗的凌乱痕迹。幸存的镇民们从躲避处走出，脸上残留着后怕，但那种恐惧正在以肉眼可见的速度消退，取而代之的是一种疲惫的麻木。他们开始默默地、几乎是机械地收拾残局，擦拭、搬运、修理……没有人交谈，没有人哭泣，仿佛在进行一项重复了无数遍的、令人厌倦的工作。
煮伞居士站在园林门口，远远望着这一切，脸上依旧挂着那温和却疏离的表情，轻轻摇着扇子，并未上前帮忙，也未再多看炎熔他们一眼。
一种巨大的无力感和荒谬感席卷了三人。他们的奋战，他们的保护，在这些“居民”眼中，或许与一场即将被重置的幻影无异。
炎熔感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。她看了一眼同样神色凝重的克洛丝和脸色发白、沉默不语的乌有，低声道：“先回去吧。”
三人沉默地穿过正在“自我修复”的街道，回到醉晴楼。楼梯吱呀作响，仿佛承载着过于沉重的心事。回到略显空旷的房间，那诡异双色天光透过窗棂，在地板上投下扭曲的光斑，一切都和“昨天”一模一样，仿佛那几个时辰的激烈战斗从未发生。
巨大的困惑和疲惫如同粘稠的墨汁，包裹着每一个人。
然后，如同设定好的程序，第二天清晨来临。
阳光……不，是那永恒白日侧的光芒再次洒满窗棂。
炎熔推开窗，街道上依旧是人流如织，叫卖声此起彼伏。昨夜的惨烈战斗、墨魉的嘶鸣、散落的墨渍……全部消失了。仿佛有人用一块巨大的橡皮，将一切不堪的痕迹都擦拭干净。
她看到昨天那个被乌有救下的孩子，正蹦蹦跳跳地拿着风车从楼下跑过，脸上洋溢着无忧无虑的笑容，他的母亲跟在后面，脸上带着慈爱的神情，没有丝毫劫后余生的惊惧。
彻骨的寒意，比任何墨魉带来的寒冷都要刺骨，瞬间攫住了炎熔。
她猛地回头，看向克洛丝和乌有。从他们同样苍白的脸色和震惊的眼神中，她知道，他们都记得。只有他们记得。
这个世界，在一次次地循环、重置。所有的挣扎、所有的保护，在黎明到来时都会被抹去，徒留他们这些“变量”承载着徒劳的记忆。
炎的熔手再次伸入口袋，紧紧握住那枚护身符。就在她意识到循环重置的这一刻，那枚一直微热的护身符骤然变得滚烫，仿佛内部有什么东西被