塔露拉沉默了片刻，火光在她脸上跳跃。“她是感染者里顶尖的术师，”她缓缓开口，每个字都带着分量，“顶尖的那种小队指挥，也是感染者里最强的战士。”她看向阿丽娜，“…不要误会，我没冲着这个目标去。只是…”她似乎在寻找合适的词，“棋逢对手，难免…兴奋。”
“可在很多人眼里，你们是有相像之处的。”阿丽娜温和地说，将缝好的地方轻轻拍平，“孩子们有的说想以后变得像霜星一样，也有的说想当你这样的英雄呢。”
“停，停。”塔露拉立刻抬手制止，脸上是货真价实的抗拒，“我真的不喜欢‘英雄’这个词来描述我。”她看向阿丽娜，寻求理解，“你呢，阿丽娜，你又是怎么想的？”
“在我眼里每个人都不一样。”阿丽娜的回答简洁而坚定，如同她手中的针线。
塔露拉笑了：“我总觉得你就是会这么说。”她靠在木柱上，目光再次投向虚无，仿佛穿透了棚屋的墙壁，看到了更久远的过去。“其实，我也不太知道霜星小时候过的是怎样的生活，”她的声音低了下去，带着一丝罕见的迷茫，“她的教养很好，可能她过得…还不错？”这个猜测连她自己都不太确定。“可别让任何一个孩子经历我经历的这些。”这句话带着沉甸甸的分量，是她心底最深的祈愿。
“你也很有教养。”阿丽娜平静地陈述事实。
塔露拉的脸色瞬间沉了下来，如同蒙上了一层冰霜。“我不愿意提这事。”声音冷硬。
阿丽娜没有继续这个话题，只是轻轻叹了口气：“…塔露拉，我们谁也不知道这片大地留给他们的遭遇，会不会比我们遇见过的更荒唐。”
“丧气话。”塔露拉皱眉。
“这也是我想做老师的原因。”阿丽娜抬起头，目光清澈而坚定，“教他们认识蘑菇，教他们数星星，教他们缝补衣服…一点一点，把那些‘荒唐’挡在外面。”
塔露拉沉默了。棚屋里只剩下篝火的噼啪和阿丽娜穿针引线的细微声响。
回忆的潮水再次涌来，带着冻原的寒风和沉重的脚步。她看到那个在正午阳光下，身影却如同吞噬光线的淤泥般浓黑的身影——爱国者。她想起自己在他无声的注视下，关于团结城市感染者、寻求移动城市、展望未来的激昂陈词如何瞬间哑火。那种源于绝对力量和深不可测经历的压迫感，至今想起仍让她指尖发凉。
“你没能说服他？”阿丽娜的声音仿佛从很远的地方传来，带着理解和鼓励。
“到现在都没有。”塔露拉呆呆地望着篝火，仿佛还有一半的意识沉浸在过去的回忆。
“后面的事你都清楚，”塔露拉回过神，语气带着一丝疲惫的释然，“在那场‘友善的研讨’之后，我们的队伍成功和游击队合流了。”她想起当时聚落里感染者们眼中燃起的希望之光。
“挺好的，”阿丽娜将缝好的斗篷仔细叠好，放在膝上，“再怎么说，在听说能和游击队一起走以后，我们这里许多感染者都很高兴。”她看着塔露拉，眼神温暖而肯定，“这两年来我们过得比以前好，你的选择没有错。这回你是对的，塔露拉。”
“可…”塔露拉的声音低沉下去，手指无意识地摩挲着剑柄上的纹路，“我想，游击队并不是看重我和其他的感染者战士，只是他们…无法忽视和我们一起同行的其他感染者。”那些老人、妇女、孩子，那些无法战斗却需要庇护的生命。
“那更没必要丧气了，”阿丽娜的声音像羽毛一样轻柔，却带着抚慰人心的力量，“因为你也是这么想的。”
塔露拉抬起头，对上阿丽娜清澈的目光，那目光仿佛能看透她心底的焦灼。“但两年了，”她低声说，带着不易察觉的挫败，“事情没有一点进展。说服他…太难了。”
阿丽娜没有立刻回答。她拿起叠好的斗篷，走到门口，对着光再次检查。白色的呢料上，深色的缝线如同一条坚韧的脉络。“这样吧，塔露拉，”她转过身，月光和火光同时勾勒着她的轮廓，“你是从什么时候开始觉得爱国者不认同你的？”
“一年多前…”塔露拉的声音飘向矿场战斗的记忆碎片——霜星冻结敌人武器的炫目冰华，自己抱怨被冻到的嗔怪，以及爱国者那如同移动山脉般降临战场的身影。乌萨斯士兵惊恐的呼喊犹在耳边：“是他！你们怎么没说…没说他在这！撤退！撤退！！”那恐惧是发自骨髓的。爱国者投出的长戟撕裂阴霾天空的景象，至今仍是塔露拉心中力量的象征。然而战斗结束，当她上前感谢时，得到的却是冰冷的警告：“你想离开雪原？你会被乌萨斯的铁甲碾碎。”那巨人第一次对她明确表达的意见，像冻原的寒风一样刺骨。“直到现在。”塔露拉收回思绪，语气沉重。
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去年的那场战斗后，塔露拉在矿场废墟敏锐察觉到了两名躲藏者。在温和表明身份和来意后，两个惊恐的孩子，萨沙和怯生生的伊诺从