“呜，噗……咳咳！”塔露拉被汤呛了一下，剧烈咳嗽起来。
老妇人拍着她的背，嘴上却停不住：“那可真是好大一把刀！我这辈子都没见过这么大的刀啊！”
“那是把剑……是剑！不是刀。”塔露拉缓过气，有些无奈，“别再拿这把剑上山开路了，又不好用。”她语气带上点警告，“再说，奶奶！说好不准提这事儿的呢？我可要生气了啊。”
老妇人自知失言，连忙拍了下自己的嘴：“哎呀，你看我这张嘴，呸，皇帝在上！不说了，下次绝对不会再说了！陛下啊，原谅我这老不死一时无心的过错吧！”
塔露拉摇摇头，带着一丝不易察觉的嘲讽：“别这样，奶奶，皇帝可没空管这个。他在他的大城市里可是过得好得很呢，我们呢，连下个星期吃的土豆都没地方找。他想管也管不到。再说了，现在是哪位皇帝，恐怕奶奶都不清楚吧？”
“净瞎说！”老妇人瞪了她一眼。
塔露拉又喝了一口汤，微微皱眉：“这汤……家里没盐了？”
“没啦！……早就没啦。昨晚盐罐子就空了！”老妇人没好气地说，“嘿，你们祖孙俩败家子！吃那么多盐……迟早把你们咸死！每次出去一两天，也不知道在做啥！回来以后啥也没带，钱也没有，粮食也没有！败家娘们儿……！”
“行了，行了，我去换点。”塔露拉放下碗。
“身体那么好，多干点活儿！”老妇人习惯性地数落，随即又想起什么，“别去换了，我刚刚和阿丽娜说了，她会给我们家拿点。你再看看你这样！人家姑娘可比你安稳多了，又喜欢读书，手工也勤快，你到现在连衣服都不会自己缝！”
塔露拉轻轻哼了一声：“……人各有志。”
“哎，啥意思？”老妇人没听懂。
“每个人都有自己的志向。”塔露拉解释。
“那你的志向是啥啊？”老妇人追问，“早点找个好人家，带个结实的小伙子小英雌回来吧！指望你干活，苔麦都要烂在地里了。”
“年年农活我可都没落下。”塔露拉反驳。
“这才几年！”老妇人立刻道。
就在这时，一个温和清亮的声音从门口传来，带着笑意：“老妈妈，塔露拉干起活来可是一点都不落后的。你别再说她啦。”
“阿丽娜！”老妇人看见门口出现的白发鹿耳少女，像找到了救兵，“你可得帮忙说说她，再让她这么下去……”
阿丽娜微笑着走进来，轻轻摇头：“也不会出什么事的。”
塔露拉看见她，明显松了口气：“啊，你总算来了。也就你能让奶奶安静一小会儿了。”
老妇人佯装生气地瞪了塔露拉一眼：“真是翅膀硬了！披着身不知哪弄来的制服，就觉得自己是个贵族样子了？身子骨还没多壮实，架子就先摆了起来，从哪学来的……！”她念叨着，端起空碗走向灶台，“我去干活了！你们自己吃吧。阿丽娜要是饿了就也吃些。塔露拉，别吃太多！给阿丽娜留些。”
“好，好……好。”塔露拉连连应声。
“我就不用啦，老妈妈。谢谢你。”阿丽娜礼貌地婉拒，走到塔露拉身边坐下，从随身的小布包里拿出一个小纸包，“塔露拉，我拿了盐过来。盐贩下个星期就会再来，到时候记得买些。”
“真是很感激你，阿丽娜。”塔露拉由衷地说，“没你，奶奶还得再念叨个二十分钟。”
“我可听着呢！”老妇人的声音从灶台后传来。
阿丽娜轻笑，随即压低声音，清澈的眼睛认真地看着塔露拉：“你这回又去哪了？”
塔露拉眼神闪烁了一下：“没有，只是出去走了走，采采风。”她伸手从放在一旁的包裹里拿出一卷纸，递给阿丽娜，“喏，你要的风景画。”
阿丽娜接过来，小心地展开，脸上露出惊喜：“啊，你居然还记得。真的很感谢你，塔露拉。”她的目光仔细扫过画纸，手指轻轻拂过上面的线条，眉头却渐渐蹙起。她凑近画纸，仔细观察着笔触的细节，声音变得低沉而肯定：“……这个笔触……这不是附近的画工画的。什米尔村的老画师只会用硬刷，他根本想不到用羽毛刷。这么软的末梢……”她抬起头，直视塔露拉的眼睛，“这是夜眼的尾毛……脱皮以前的尾毛。”她停顿了一下，语气带着了然和一丝担忧，“塔露拉，你去了城里。”
塔露拉沉默了片刻，知道无法再隐瞒，轻轻叹了口气：“……瞒不住你。”
“瞒我做什么呢？”阿丽娜的声音很轻，带着不解，“我不是宪兵，也不是税吏。”
塔露拉避开她的目光，声音有些生硬：“你不需要知道那些很危险的事情。”
阿丽娜的心一紧，追问道：“那你就是身处危险之中了？”
塔露拉没有回答。她看着阿丽娜，白发下的龙角似乎也感受到一丝凉意。面前的鹿族少女眼神清澈而执着，仿佛能洞察人心。塔露拉深切地