该士兵被闻讯赶来的附近小队（王五影子协调）抓获，经项离派出的执法队核实后，当着附近几个小队的面，斩首示众！行刑前，项离冷酷的声音回荡：
“一人作恶，全队连坐！此队所有人，鞭三十！什长监管不力，鞭五十，降为卒！再有犯者，杀无赦！”
血淋淋的人头和同伴的惨嚎，让所有人心胆俱寒，铁律深深烙印。
血的教训迫使各小队开始动脑筋。他们学会了更细致地侦察（利用王五的情网和自身观察）、精心选择伏击地点（山谷、树林、夜袭）、利用地形和环境（滚石、火攻、陷阱）。
偷袭、下药（从老吴那里搞到的简易蒙汗药或泻药）、离间分化……各种非常规手段被开发出来。
搜刮战利品变得极其细致和专业。钱粮布帛自不必说，完好的家具被拆解成木材运回，铁锅、农具、门环、甚至土匪身上稍好的衣物都被扒下。
马匹、牛、驴更是重点目标。他们学会了就地“加工”——把抢到的粮食做成便于携带的干饼，把布匹裁成包扎用的绷带。
在生死边缘和严苛连坐的压力下，小队内部的凝聚力飞速提升。
相互掩护、分工合作、共享情报和食物，袍泽之情在血火中萌芽。什长、连长的威信在一次次成功行动中建立。
一个月的地狱实战，远超军营操练。活下来的人，眼神变得像狼一样警惕而凶狠，动作更加敏捷、果决。
他们对疼痛的忍耐力、在混乱中的判断力、以及使用简陋武器甚至徒手格杀的能力，都得到了质的飞跃。缴获的兵刃（尤其是土匪头子的好刀）成了他们珍视的宝贝，但也学会了在无武器时如何致命。
王五的“影子”们忠实地履行着职责。他们潜伏在暗处，记录着每一次行动：目标的选择、战术的运用、伤亡情况、缴获清单、尤其是铁律的执行情况。
几起试图私藏金银或轻微骚扰妇女的事件都被记录在案，涉事者事后受到了严厉惩处（鞭刑、苦役）。
王五的情报网也高效运转。
不断更新目标信息，为各小队提供新的“黑榜”名单和情报支援。遇到棘手目标（如某个与地方官吏勾结的豪强），王五会协调多个小队甚至请求项离派出少量携带劲弩的影卫进行“重点清除”。
月末·山谷重聚： 与一月前不同，山谷中弥漫的不再是迷茫，而是一种混合着疲惫、血腥气、劫后余生以及隐隐亢奋的肃杀之气。三十个连（百人队）重新集结，人数明显减少（减员近三成，约九百人），但幸存者的气质已截然不同。
他们皮肤黝黑粗糙，身上带着新添的伤疤，眼神锐利如刀，沉默中蕴含着爆炸性的力量。许多人身上穿着混杂的衣物（缴获），背着鼓鼓囊囊的行囊，不少人腰间挎着明显是战利品的精良刀剑。
山谷一侧的空地上，堆积着小山般的战利品：
成箱的铜钱、金银饼、珠宝首饰；堆积如山的粮食（粟、麦）、成捆的布帛。
数百匹骡马、牛、驴，嘶鸣不断。
各式各样的兵器堆成几堆，从粗糙的柴刀到精良的环首刀、甚至少量弩机、皮甲都有。
铁器农具、锅碗瓢盆、家具木材……琳琅满目，活像一个大型销赃现场。
各连长、什长将用石灰处理过的匪首/恶霸头颅和写好的行动简报（记录目标、过程、伤亡、缴获）上交。空气中飘散着淡淡的血腥和石灰味。
项离和王五根据简报、影子报告、缴获清单综合评定。三个行动高效、缴获巨大、纪律严明的连队受到重赏：全员加餐、分发精良战利品（好刀、皮甲）、连长升职、家眷获得额外钱粮和更好的住所。
两个任务失败（目标未清除或损失过大）、一个出现轻微违纪（虽未触犯铁律但行动混乱）的连队受到严惩：
主官鞭刑、降职，全队罚没部分赏赐，承担最苦最累的劳役（如扩建秘密据点）。
那个试图奸淫妇女的士兵所属的什队，虽然举报有功免于重罚，但全什仍被当众鞭笞十下，以儆效尤。
公子欣再次出现在高坡上。他看着谷中气质大变的队伍和堆积如山的物资，脸上露出一丝满意的笑容，但眼神依旧冰冷。
“一个月，血火洗礼！尔等用行动证明，自己并非废物！” 他的声音传遍山谷。
“减员三成？这是代价！但活下来的，才是真正的‘凤鸣’！你们用敌人的血，洗刷了过去的懦弱！用缴获的财货，证明了自身的价值！”
“从今日起，你们不再是‘新兵’！你们是‘凤鸣营’的正式一员！配发制式装备（欣家庄工坊改良的武器皮甲）、领取足额粮饷！”
“记住这一个月！
记住血与铁的教训！
记住铁律如山！
记住，你们的力量、尊严、家眷的安稳，皆系于尔等自身之刀锋与忠诚！”
“项离！”
“末将在！”
“整编队伍，论