灵帝抬眼：何事？
蹇硕取出王陵荣的信：这是王美人亲笔所书，请陛下过目。
灵帝看完信，脸色阴晴不定：朕知道了。你且退下。
蹇硕不肯起身：陛下，王美人中的是‘断肠散之毒，非于吉不能解。求陛下开恩，准小人去寻解药！
于吉？灵帝眉头紧锁，那个江湖术士？
正是。他与皇后……蹇硕话到嘴边又咽了回去，指控皇后可是大罪。
灵帝却似乎心知肚明，长叹一声：朕知道了。你先下去吧，朕自有主张。
蹇硕只得退下，心中忐忑不安。灵帝的态度模棱两可，王陵荣的时间却不多了。如果官方途径行不通，他只能再次铤而走险……
夜深人静，蹇硕悄悄起身，换上一身夜行衣。他决定冒险夜探兰林殿，亲眼看看王陵荣的情况，然后再去找于吉讨要真正的解药——这次不惜任何代价！
就在他准备出发时，房门突然被推开。蹇硕大惊，却见来者不是别人，正是灵帝本人，只带了两名心腹侍卫！
陛……陛下！蹇硕慌忙跪地。
灵帝将蹇硕扶起。蹇卿！你受苦了……皇后的兄长大将军何进，结党营私，手握兵权，已成尾大不掉之势。为了拱卫京畿，确保联的安全，朕新增了西园军，直接受命于朕。西园军设八校尉，上军校尉由蹇卿担任，总领西园军兵马。中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳 、左校尉淳于琼、右校尉夏牟。钦命你为八校尉之首，节制大将军何进……
谢陛下恩典！蹇硕叩头谢恩，臣肝脑涂地，誓死扞卫陛下的安全。
蹇卿快快请起，朕还有一桩喜事要告诉你呢。灵帝扶起蹇硕，王美人已经怀上了龙种，现在，没人伤害得了她和她腹中的胎儿了。
恭喜皇上！贺喜王美人！蹇硕虽然面带微笑，心里却不是滋味，他突然话锋一转，寻问起何皇后兄妹的来历。陛下，那何进是如何坐上大将军高位的？
唉！说来话长……灵帝长叹一声，将何氏兄妹的过去细说一遍。
光和三年春，洛阳南宫的椒房殿内，何莲对镜梳妆，铜镜中映出一张明艳不可方物的脸。她轻轻抚过自己光洁如玉的脸颊，嘴角勾起一抹若有似无的笑意。
贵人，陛下今夜又要来呢。贴身宫女小翠为她簪上一支金步摇，眼中满是艳羡。
何莲没有答话，只是将目光投向窗外。十年前，她还是南阳一个屠户家的女儿，每日与猪羊为伍，双手沾满血腥。谁能想到，如今她已是汉灵帝最宠爱的何皇后，母以子贵，凭腹中怀有龙种。
兄长今日可曾递来消息？何莲突然问道。
回贵人，何校尉派人来说，已按您的吩咐，在羽林军中安插了咱们的人。
何莲满意地点点头。她的兄长何进，那个曾经与她一起在肉案前操刀的粗鄙男子，如今已是掌管羽林军的校尉。这一切，都源于三年前那个雨夜，大宦官郭胜巡视南阳时，被她父亲用重金收买，将她送入宫中。
贵人，太医说您这几日就要临盆了，是否要通知何校尉加强宫中戒备？小翠小心翼翼地问道。
何莲的手不自觉地抚上隆起的腹部，眼中闪过一丝锐利：不必。这后宫之中，想害我母子的人不少，但能得手的——她冷笑一声，一个都不会有。
中平元年，何皇后诞下的皇子刘辩已满五岁。何莲如愿以偿被立为皇后，入住长秋宫。而她的兄长何进，更是一跃成为大将军，统领全国兵马。
洛阳城西的何府，如今已是门庭若市。何进大马金刀地坐在正堂主位，下首跪坐着数十位朝中官员。
大将军，这是本月各地孝敬的礼单。心腹吴匡恭敬地递上一卷竹简。
何进粗粗扫了一眼，随手扔在案几上：就这点？告诉那些太守们，若还想保住官位，就拿出诚意来！
堂下众人噤若寒蝉。谁不知道如今朝中大半官员都是，连三公九卿见了何进都要行礼。这个曾经满身猪骚味的屠夫，如今已是权倾天下。
报——一名侍卫慌张跑入，大将军，宫中传来消息，陛下提拔蹇硕为上军校尉，统领西园八校尉！
何进猛地站起，案几被他掀翻在地：什么？！
他脸色铁青。西园八校尉是皇帝新设的精锐部队，直接听命于天子。如今蹇硕这个阉人竟成了八校尉之首，明显是冲着他来的。
备马！我要进宫见皇后！
南宫清凉殿内，汉灵帝刘宏斜倚在龙榻上，面色苍白。蹇硕跪在榻前，小心翼翼地为他捶腿。
陛下，何进近来愈发嚣张，竟公然在府中接受百官朝拜，俨然以摄政大臣自居。蹇硕低声道，若不除之，恐有不测之祸啊。
灵帝咳嗽了几声，眼中闪过一丝阴鸷：朕何尝不知