四人刚一进镇，便有相识的随从将四人引入清河客栈。
镇子依河而建，客栈临河而设，推窗就能看见粼粼的河水。
李彦早已在客栈二楼订好了房间，桌上摆着四碟小菜，一壶温热的米酒。
见四人进来，他起身笑道：“一路辛苦了，先喝杯酒暖暖身子。”
虽然惊讶李彦的突然出现，但叶青山还是安静的坐到了对面。
小石头则蹦蹦跳跳地坐在窗边，扒着窗户看河面上的渔船。
李进也放下双锤，搓着手坐在桌旁，目光落在油亮的酱牛肉上。
吕布则靠在门边，方天画戟斜倚在墙，眼神依旧警惕，却没像往常那样拒绝坐下。
他知道李彦找叶青山，定有要事。
叶青山坐在李彦对面，指尖无意识地摩挲着杯沿。
自离开常山郡，李彦虽没明说，但今日却提前抵达等候。
他心里隐隐有种预感，今日该说正题了。
果然，等小石头和李进吃得差不多。
李彦抬手给叶青山续了杯酒，声音压得略低：“青山，你是不是一直好奇，我为何要你去洛阳？”
叶青山抬眼，点头：“李大人，还请告知！”
李彦闻言，从怀里掏出一块玄黑色的令牌。
令牌正面刻着弯月与匕首交织的纹路，反面是一个“暗”字，边缘泛着冷冽的金属光泽。
“这是暗夜的令牌。”
李彦把令牌推到叶青山面前，语气坦诚，“我不是普通的常山太守，而是暗夜三大首领之一。”
“暗夜？”
叶青山瞳孔微缩，“可我听说，暗夜是……杀手组织。”
“世人只知其一，不知其二。”
李彦端起酒杯，轻轻抿了一口，目光望向窗外的暮色，“东汉末年，民不聊生。
如今又逢凛冬将至，魔族蠢蠢欲动，魔徒四处作乱。
这天下，看似有官府，实则早已千疮百孔。”
他顿了顿，指尖在令牌上轻轻划过：“暗夜的成立，从来不是为了杀人，而是为了‘暗中守护’。
流民潮时，我们会悄悄给赈灾粮里添种子。
魔徒作乱时，我们会暗中清除，不让魔气蔓延。
甚至有些诸侯想搜刮民脂民膏，我们也会偷改账簿，让百姓少受些苦。”
叶青山愣住了。
他想起常山郡保卫战时，李彦调兵的速度远超普通太守。
想起之前黑衣人死后，李彦迅速抹去痕迹。
原来那些看似反常的举动，都是为了暗中守护。
“那……之前的魔刀？”
叶青山追问。
“是。”
李彦点头，“魔刀是魔族诱饵，我们追踪它很久了，只是没想到，它会引你体内的青龙气息异动。”
他看着叶青山胸口的护心镜，眼神温和了些，“我没告诉你这些，是怕你年纪小，扛不住秘密的重量。
但现在，你已经能独当一面，该知道真相了。”
叶青山攥紧了护心镜，心里的疑惑解开不少，却又生出新的好奇：“您说暗夜修炼体术，那体术者和术士，到底有什么不一样？”
李彦笑了，拿起桌上的茶壶，往两个空碗里倒了水：“你看这碗里的水。
体术者的内力，就像你自己在家养的鱼，从无到有，靠的是日复一日的修炼。
从身体经脉里慢慢养出来，根基稳，却受限于自身天赋。
而术士的灵气，是天地间本来就有的水，像这河里的水，取之不尽，用之不竭，却需要悟性去感知、去引导。”
他指着叶青山的指尖：“你之前引灵气入体，是不是觉得内力突然变得更轻盈、更浑厚？
那是因为你把‘家里的鱼’放进了‘河里’，让内力有了更广阔的滋养。”
叶青山恍然大悟。
想起黄承彦教他引气时，绿色光点融入内力的温润感。
想起突破一品中期时，经脉里那股不似以往的流畅。
原来这就是体术与法术的本质区别。
“那……魔气呢？”
小石头不知何时凑了过来，大眼睛眨了眨，“之前那些被魔气感染的人，气息好冷。”
李彦摸了摸小石头的头，语气沉了些：“魔气也是‘力’，却像毒水，它能让你变强得很快。
就像喝毒药能暂时止痛，可代价是心性被腐蚀，最后变成只知杀戮的怪物。
魔徒就是这样，他们献祭了自己，换来了一时的力量。”
吕布靠在门边，手指无意识地摩挲着方天画戟。
这些话，李彦从未跟他说过。
李彦重新看向叶青山，眼神里带着期许：“青山，暗夜需要你这样的人。