归墟空间站，技术评议大厅。
三十七个文明的首席技术官围坐在环形会议桌旁。桌上悬浮着十七面光屏，每一面都密密麻麻地排满了数据——过去十年间，联盟各文明的技术跃升进度汇总。
苏小小站在主控台前。
十二年过去，她早已不是当年那个二十四岁的器道宗师。此刻她眉心多了一道极淡的银色纹路——那是晶岩族赠予她的“记忆烙印”，刻着她为联盟贡献的每一项关键技术。
但她的眼神，还是和当年一样锐利。
“诸位，”她开口，“今天我们要讨论的，是一个历史性的议题。”
她伸手，在主光屏上划出一行字：
【银河文明联盟·当前文明等级评定】
【评定标准：跨星系航行能力、维度技术掌握程度、能源利用效率、文明火种保存机制】
【当前等级：二级】
【晋级条件：已完成】
——
环形会议桌旁，三十七道目光同时聚焦在那行字上。
二级。
银河文明联盟，成立四十四年（算上归晚沉睡的七年），从最初的原始部落与星际流亡者混编的松散联盟——
正式晋升为“二级文明”。
这意味着什么？
意味着联盟的星舰，可以在不借助维度裂隙的情况下，独立跨越星系。
意味着联盟的能源技术，可以支撑百万级人口的城市在虚空中长期生存。
意味着联盟的文明火种保存机制，已经可以在十七个不同维度同时运行。
意味着——
那些曾经只能仰望星空的文明，终于可以，真正地走向星空。
——
“二级文明的评定标准，”苏小小继续，“由风暴子文明根据七千三百年的观测数据制定。”
“通过条件有三。”
“第一，跨星系常规航行能力。即：不依赖维度跳跃，仅靠常规动力，可在百年内抵达银河系任何位置。”
“第二，维度技术基础掌握。即：至少有三个文明掌握稳定的维度夹层出入技术，可保障文明火种在维度灾难中存活。”
“第三，文明火种保存机制完善。即：至少建立十七个不同维度的火种避难所，且每个避难所的独立运行时长不低于三千年。”
她顿了顿。
“这三条，联盟全部超额完成。”
——
环形会议桌旁，一阵压抑的骚动。
晶岩族的代表——那块三吨重的硅晶方块——表面金色纹路剧烈脉动。
那是晶岩族在表达“震惊”。
风暴子的电磁投影剧烈震颤，核心处那道“归晚波”的幽蓝光芒明灭不定。
那是风暴子在表达“激动”。
赤渊族的烙印战士心口烙印炽亮如恒星，那是三亿烙印持有者，在同一瞬间感知到的——
“我们，终于走到这一步了”。
——
“但是。”苏小小的声音突然变得凝重。
所有人望向她。
“二级文明，只是开始。”她说。
“不是结束。”
“按照风暴子推演系统的预测，宇宙中已知的最高文明等级，是——”
她顿了顿。
“九级。”
——
环形会议桌旁，瞬间安静。
九级。
二级到九级，中间隔着七级。
每一级，都是指数级的跃升。
每一级，都需要以千年、万年为单位的积累。
每一级——
都可能在中途，戛然而止。
——
“三级文明的标准是什么？”有人问。
苏小小调出另一组数据。
【三级文明核心标准：跨维度常态化航行、反物质能源全面应用、因果链基础干预能力】
【跨维度常态化航行：指可在维度夹层中持续航行超过百年，且不影响舰体结构与乘员意识稳定】
【反物质能源全面应用：指文明主要能源结构中，反物质占比超过70%】
【因果链基础干预能力：指可在局部范围内，对因果链进行有限度的修改——如“让一个本应死去的人多活三秒”】
——
数据展示完，环形会议桌旁再次安静。
这一次的安静，比上一次更长。
跨维度常态化航行。
反物质能源全面应用。
因果链基础干预能力。
每一项，都是目前联盟技术体系的——
天花板。
——
“我们……能做到吗？”有人问。
苏小小没有回答。
她只是转身，望向技术评议大厅的穹