情报室的光屏上，十七面战术投影同时锁定在同一个画面——那艘体型比其他舰大37%的敌舰指挥舰，在赤渊族烙印撞入其吞噬口的0.1秒瞬间，被第三艘巡逻舰残存的记录装置捕获的……
核心结构透视图。
画面模糊、残缺、充满噪点。
0.1秒的入侵，只能撕开一道比发丝还细千万倍的缝隙。
但那道缝隙里透出的东西，让风暴子的电磁脉动在整整三分钟内紊乱了十七次。
让晶岩族的硅晶方块表面，第一次浮现出不属于“裂痕”范畴的纹路——那是计算纹路，是晶岩族在尝试用七千三百年的记忆库，匹配这0.1秒画面中某种极其古老、极其遥远的……
熟悉感。
让赤渊族三千七百名战团成员心口的烙印，在同一瞬间全部转为一种从未有人见过的颜色。
介于灰与白之间。
如将熄未熄的余烬。
如将醒未醒的梦。
——
江辰站在主光屏前。
他望着那幅残缺的画面，望着画面中央那个模糊的、如同巨大神经中枢一样的结构。
很久。
然后他开口。
“风暴子。”
【在。】
“放大第十七区。”
画面局部放大。
那里，在神经中枢的边缘，有一根极细极细的、如同脐带一样的管道。
管道的一端连接着中枢。
另一端——
消失在画面边缘。
“再放大。”
管道局部放大。
放大到极限时，所有人都看到了那根管道表面的纹路。
那不是金属。
不是活体组织。
不是任何一种已知材料。
那是——
“烙印。”赤渊族的战团长开口，声音沙哑得不像一个修行了三千年的人。
“那是烙印的纹路。”
情报室骤然安静。
烙印。
赤渊族独有的、以血脉为引、以生命为薪的共鸣印记。
三亿族人，三亿枚烙印，每一枚的纹路都独一无二。
而此刻，那艘饿了四亿年的敌舰核心中枢边缘——
有一根管道，表面布满了烙印的纹路。
——
“它们……”归月的声音响起，罕见的带着一丝不确定，“它们用过烙印？”
“不止是用过。”江辰说。
他转身，面向所有人。
“它们就是烙印本身。”
情报室再次安静。
这一次的安静，比前几次都长。
长到可以听见每一个人心口的跳动。
长到可以听见三万一千四百光年外，那二十五颗仍在虚空中回荡的心跳。
长到可以听见——
四亿年前，那个还没有名字的年轻文明大祭司，站在祭坛上指着天空时，留下的那句遗言。
“等有一天，有人从很远的地方来——”
“来告诉我们——”
“我们不是孤军。”
——
江辰走到主控台前。
他伸手，在那幅残缺的画面中央，那团巨大的神经中枢上，画了一个圈。
“这是它们的中枢。”他说。
“所有十七艘斥候舰的控制信号，都从这里发出。”
“所有十七艘斥候舰的感知信息，都传回这里。”
“所有十七艘斥候舰——”
他顿了顿。
“都在等这艘指挥舰的命令。”
情报室的目光，全部落在那艘体型比其他舰大37%的敌舰上。
“所以……”归月的声音响起，“如果摧毁这艘指挥舰……”
“其他十六艘，会陷入至少4.7秒的混乱。”江辰说。
“4.7秒。”
“那二十五个人用命换来的4.7秒。”
“那4.7秒里，它们无法接收新的指令，无法共享彼此的感知，无法协调任何联合行动。”
“那4.7秒里——”
他抬起头。
“它们只是一盘散沙。”
——
情报室的气氛，在那一瞬间发生了微妙的变化。
从压抑的沉默，变成某种难以言说的……
紧绷。
像一根拉到极限的弓弦。
像一柄即将出鞘的剑。
像四亿年的等待，终于看到了第一缕——
光。
“风暴子。”归月的声音响起。
【在。】
“以这艘指挥舰为模型，推演主力舰队的指挥结构。”
【推演中