因为他知道，这些数据意味着什么。
一个拥有三百六十七万人口、完整科技体系、跨维度舰队、以及三千年黯光对抗经验的文明——
不是盟友。
是黑石城从未拥有过的……
臂助。
“他们需要什么？”丹鼎阁特使问。
“时间。”楚红袖说，“守望者母星正在遭受暗影议会审判庭舰队围攻。归月——黎明守卫指挥官——评估当前战况，在无外部增援的情况下，可以坚守七十二时辰。”
“七十二时辰后？”
“七十二时辰后，科修院承诺的共鸣频率升级模块必须抵达起源之星。”
楚红袖看向苏小小。
苏小小从会议厅角落站起身。
她的眼眶还红着——楚红袖进门前，她刚看完守望者文明那套晶石共鸣回路的完整解析报告。
“升级模块，”她的声音有些沙哑，“理论验证已完成。”
“工程化需要将所有守望者基因频率，同步映射到科修体系灵力模型的十二万七千个节点上。这个计算量，黑石城量子阵列机集群跑完需要——”
她顿了一下。
“六十八时辰。”
六十八。
比七十二时辰少四时辰。
比楚红袖要求的七十二时辰多……负四时辰。
“来得及。”苏小小说，“前提是，阵列机全功率运行七十二时辰不中断，科修院全体算法工程师三班倒，以及……”
她深吸一口气。
“守望者文明必须有人，在这七十二时辰里，持续向我们的系统发送原始共鸣波形，作为映射基准。”
楚红袖沉默了两秒。
“归晚。”她说，“守望者现任大祭司之女，刚完成文明印记第二阶觉醒。她的共鸣频率可以作为基准。”
“她能撑七十二时辰？”
“她撑过三千年。”楚红袖说，“七十二时辰，她等得起。”
苏小小不再说话。
她低头，在光屏上写下几行指令。
会议厅侧门打开，十三名科修院算法工程师鱼贯而入，各自落位。
阵列机启动的低沉嗡鸣，从地底深处传来。
——
太一宗特使是个中年女修，元婴后期，姓周。
她看着楚红袖，沉默了很久。
“楚长老，”她说，“您带回的这些情报，需要向太一宗本部汇报。”
“我知道。”
“太一宗与守望者文明并无盟约。宗主若是问起，太一宗是否应派兵增援……”
“不必。”楚红袖说，“守望者不需要太一宗的兵。”
周特使微怔。
“他们需要的是技术，是时间，是有人相信三千年等待不是徒劳。”楚红袖看着她，“太一宗愿意给吗？”
周特使没有立刻回答。
她垂眸，看着桌上那枚银白色碎片倒映的光芒。
很久。
“我年轻时，”她说，“读过一本上古残卷。”
“残卷上说，上一个纪元覆灭前夕，有一个文明把对抗黯光的终极方法写进了基因里，代代相传，等待苏醒之日。”
“我当时以为是神话。”
她伸手，指尖悬在碎片上方一寸，没有触碰。
“原来不是。”
她收回手。
“太一宗的情报系统，会全力配合科修院的技术攻坚。”她说，“这是我能承诺的上限。”
楚红袖点头。
“够了。”
——
会议持续到第七个时辰。
楚红袖回答了每一个人的提问。
守望者文明的政体、军事结构、修炼体系、科技树分支、与暗影议会的具体仇恨、归月与归晚的母女关系、守誓者三千年的生存细节、守护者军团苏醒时的身体状态……
三十七人，一百四十九个问题。
她全部答了。
第七个时辰结束时，她的声音已经沙哑到几乎撕裂。
但她的背脊始终挺直。
最后一个问题，来自散修联盟的长老——一个看起来只有三十出头、实际年龄超过两百岁的女修。
“楚长老，”她说，“您刚才说，江辰宗主在三年前修改了守望者文明的遗迹开启条件，把‘星空之子’改成了‘持剑之人’。”
“是。”
“您就是那个‘持剑之人’。”
“是。”
女修看着她。
“您觉得，”她说，“他是故意的吗？”
楚红袖没有回答。
会议厅安静了。
所有人都知道这个问题是什么意思。
不是问战术布局。
是问……命运。
楚红袖低头，看着自己的手。