小念主动伸出双手。
楚红袖接过她。
五岁的孩子，轻得像一片羽毛。
但那双黑色的眼睛，沉静得如同凝视过万古深渊。
“小念，”楚红袖问，“你能帮姐姐‘接’吗？”
小念点头。
她伸出右手，按在楚红袖心口。
那只小小的手，掌心正对着那缕沉睡的火种。
然后——
火种醒了。
不是燃烧，是“共振”。
小念眉心的黑色眼睛，第一次在非危机状态下完全睁开。
瞳孔深处，倒映着一座石门。
石门深处，是旋涡。
旋涡深处，是……
一只手。
苍白、修长、指节分明。
手腕上系着褪色的红绳，红绳上串着半枚碎裂的玉佩。
那只手，正在缓缓握紧。
——
楚红袖没有看到那只手。
她只感觉到心口的火种骤然升温，烫得像要把胸腔烧穿。
然后——
空间扭曲。
她抱着小念，从科修院顶层的落地窗前消失。
只留下一句话，在会议厅中回荡：
“七十二时辰内，带升级模块来起源之星。”
“我把门给你们留着。”
——
林薇站在原地，看着女儿和楚红袖消失的地方。
很久。
她转身，面向苏小小。
“召集科修院全体。”她说。
“七十二时辰，不是技术时限。”
“是承诺。”
苏小小深吸一口气，按下紧急召集令。
——
起源之星。
归晚的共鸣屏障，已经收窄到发射井周边十里。
不是她不想撑更大。
是她撑不动了。
眉心的晶石从纯金色褪成灰白，像烧尽的炭。每一次呼吸，喉咙里都涌上铁锈味。
但她没有放手。
因为屏障外，还有一百三十七名守誓者没能撤进内圈。
阿木在最前方。
他的铁剑已经折断，左臂被黯光侵蚀到肘部，整条小臂呈现不正常的灰黑色。
但他还在挥剑。
用断刃。
每一刀斩出，晶石纹路就黯淡一分。
黯光崩解的速度，已经追不上黯光再生的速度。
“阿木！”祭司在后方嘶吼，“撤回来！”
阿木没有回头。
“还有十七个人没撤完！”他吼回去，“我殿后！”
祭司的眼睛红了。
他想冲出去。
但他是大祭司。
他要活着，带剩下的族人，等到神使回来。
“归晚！”他转头，声音嘶哑，“求求你——把屏障再撑大一点！哪怕一里！”
归晚没有回答。
她已经在失血的临界点。
视野边缘是黑的，意识时而清晰时而模糊。
只有掌心里那枚碎片，还保持着一点温度。
红袖姐姐留下的碎片。
她说这是“回家的地图”。
可红袖姐姐自己，也还没回来。
归晚闭上眼睛。
然后——
一只手，按在她肩上。
“辛苦了。”
归晚猛地睁眼。
楚红袖站在她身后。
不是三刻钟前跳转离开时的风尘仆仆。
她换了一身干净的衣服——黑色的科修院制式作战服，左臂绣着银白色的科修徽记。
怀里，抱着一个五岁左右的女童。
女童有黑色的眼睛。
那双眼睛，正安静地看着归晚。
“红袖姐姐……”归晚的声音干涩得像砂纸，“你……你回来了……”
“嗯。”楚红袖说，“说好回来，就一定回来。”
她低头，看向归晚眉心那枚灰白色的晶石。
“很疼吧。”
归晚想说“不疼”。
但她张了张嘴，只发出一声极轻的哽咽。
三千年。
她等了三千年的重逢，母亲回来了。
她撑了三刻钟的屏障，楚红袖回来了。
而她自己的极限，也在这一刻——
终于可以承认了。
“疼。”她说。
楚红袖没有说“再坚持一下”。
她只是蹲下来，与归晚平视。
“小念。”她说。
女童从她怀里探出头。
“这个姐姐的亮晶晶，”楚红袖指着归晚眉心的晶石，“快灭了。你能帮它重新亮起来吗？