“饥饿用污染侵蚀这座城市……”
“而你们真正想要的……”
她抬起头，看向控制中心的天花板，仿佛能看穿层层岩层，看到地面之上那片被战火笼罩的天空。
“是我们所有人的‘希望’。”
“因为希望……”
“是文明的火种。”
“是你们这种冰冷、饥饿的东西……”
“最害怕的……”
“光。”
她转身，推开扶她的弟子，踉跄着走向控制台深处。
那里，有一个用三重封印锁死的红色按钮。
按钮上刻着一行小字：
【最终协议：熔炉自毁】
按下它，整个工业区会在三息内被压缩到奇点，然后湮灭。所有污染，所有怪物，所有尚未完成的武器，都会彻底消失。
代价是，地下的五百亩工业区会变成绝对空洞，连带上方三层避难所都可能坍塌。
至少三十万人，会死。
“苏师叔！不要！”弟子们扑上来想阻止她。
但苏小小左臂突然炸开刺目的暗金光芒！那些代码化作实质的锁链，将所有人禁锢在原地！
她用还能动的右手，按在了红色按钮上。
没有立刻按下去。
而是转头，看向光幕——那里，暗红色已经污染了三分之一的流水线。
她看到，一个年轻女工在昏迷前，死死抱着刚成型的守心剑，嘴里喃喃：“弟弟……姐姐保护你……”
她看到，一个断了腿的老工匠，用最后力气把即将被污染的丹药推进净化炉，自己却被暗红触须缠住。
她看到……
太多太多了。
“对不起……”苏小小轻声说，“我答应过江辰，要守住这里的……”
“但对不起……”
她的手指，开始用力。
按钮，缓缓下沉。
就在这时——
“等等。”
一个平静的声音，在她意识深处响起。
不是通过耳朵。
是直接作用在灵魂层面的共鸣。
林薇的声音。
“小小，别按。”
“我找到办法了。”
苏小小愣住：“院长？你——”
“听我说。”林薇的声音很虚弱，但异常坚定，“饥饿污染的本质，是‘吞噬希望’。但希望这种东西，不是越吃越少——只要还有人相信，它就会源源不断。”
“所以，让它吃。”
“让它吃个够。”
“吃到它……”
“撑死。”
话音落下的瞬间——
整个“熔炉”工业区，所有还在运转的生产线，所有尚未被污染的工人，同时停下了手中的工作。
然后，他们抬起头，看向控制中心的方向。
不，不是看向控制中心。
是看向自己心中，那片因为长期恐惧而几乎熄灭的……
希望之光。
第一个工人开始低声说话。
不是祈祷，不是咒骂，只是很平常的、对家人的念叨：
“媳妇，等打完仗，咱们在麦田边盖个小房子……”
第二个工人接上：
“儿子，爹答应你的木马，一定给你做……”
第三个：
“娘，您坟头的草，该拔了……”
一个，十个，百个，千个……
越来越多的声音响起。
起初微弱，凌乱，像风中残烛。
但逐渐地，这些声音开始汇聚，开始共鸣。
他们念叨的，都是最平凡的愿望——吃一顿饱饭，睡一个好觉，见一个人，守一个承诺。
这些愿望里，没有宏大的理想，没有悲壮的牺牲。
只有人之所以为人的，最卑微也最坚韧的……
活着。
而就是这些卑微的愿望，化作了一丝丝温暖的白光，从每个工人胸口飘出，飘向那些正在疯狂吞噬的暗红污染。
暗红触须像闻到血腥的鲨鱼，扑向那些白光。
吞噬，撕咬，消化。
但这一次，它们吞噬得越多，身体膨胀得越快——
不是变强。
是……过载。
因为每一缕白光被吞噬后，都会在触须内部“点燃”一小片纯净的、属于“相信”本身的火焰。这火焰无法被饥饿消化，反而会以被吞噬的“希望值”为燃料，越烧越旺。
第一条触须炸了。
不是被外力击碎，是从内部，被撑爆的。
接着是第二条，第三条……
暗红色的污染区域开始收缩，那些被污染的铁水重新变回炽热的金色，那些被侵蚀的工人逐渐恢复神智。