"来了？"简亲王丰纳亨斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着那枚刻有"纳"字的玉佩。烛光下，这位四十出头的亲王眼角的皱纹里藏着精明的光芒。
莫罗规规矩矩地行了大礼："奴才叩见王爷。"
"起来吧。"简亲王指了指旁边的绣墩，"知道本王为何帮你？"
莫罗垂首："奴才愚钝..."
"啪！"简亲王突然将玉佩拍在案几上："一个三等侍卫配蒙古乡君，绰绰有余！"他眯起眼睛，"更何况你还送了那只金翅大王'。"
莫罗这才注意到，墙角摆着个精致的蛐蛐罐，里面传出清脆的鸣叫。那是他上月花了一两银子误打误撞捡来的珍品。
"奴才惭愧..."
"听着。"简亲王突然压低声音，"明日皇上问话，记住三点：其一，你与蒙古格格素未谋面；其二，你通晓番文是跟在宁波经商的洋商所学；其三..."他意味深长地顿了顿，"若问起你跟那个格格的婚事，就说全凭圣裁。"
莫罗后背沁出冷汗。这些分明是要他撇清与格格的私交，更要紧的是...
"王爷，奴才确实不认识其其格格...莫罗心里想着自己确实只跟其其格见过一次，但不知道那个其其格怎么就这样对自己青睐"
"蠢货！"简亲王突然抓起茶盏又放下，"你以为皇上会信？那丫头看你的眼神，连瞎子都瞧得出问题！"
窗外的蝉鸣突然尖锐起来。莫罗这才恍然——简亲王不是在教他撒谎，而是在教他如何把谎说得漂亮！
简亲王从炕桌抽屉抽出一张银票，轻飘飘地甩到莫罗面前："回京后置办个像样的宅子。瓜尔佳府那起子烂事，本王都听说了。"
"这...奴才不敢..."莫罗盯着那张五百两的银票，喉咙发紧。这相当于他五年的俸禄！
"拿着！"简亲王突然厉喝，"记住，你现在是本王的门人！"见莫罗收了银票，他语气又缓和下来："上次锡兰国书的事，你知道错在哪吗？"
莫罗心头一跳："奴才不该妄议英吉利..."
"错！"简亲王冷笑，"你错在当着军机处的面，说英吉利的火器比大清的厉害！"他忽然压低声音："傅中堂的侄子就在火器营当差！"
莫罗如遭雷击。原来自己被冷落的根源在此！
"不过..."简亲王突然话锋一转，"今日大殿之上，你确实让本王刮目相看。"他摩挲着玉佩，"原本收你入门下，只是看中你在御前当差。现在嘛..."意味深长地拖长了音调。
莫罗立刻跪地叩首："奴才愿为王爷效犬马之劳！"
"去吧。"简亲王疲惫地摆摆手，"明日澄观斋面圣，记住什么该说，什么不该说。"
回到侍卫值房，莫罗发现额尔赫正坐在灯下擦拭佩刀。见他进来，这位侍卫班领头也不抬地说："王爷赏了多少？"
莫罗一惊，随即苦笑："五百两..."
烛火在纱罩里轻轻摇曳，将额尔赫半边脸映得忽明忽暗。他手中的麂皮缓缓擦过刀身，发出细微的沙沙声。
"今日大殿之上..."额尔赫突然开口，刀光映出他眼角的皱纹，"你可知道多少双眼睛在盯着你？"
莫罗解下佩刀挂在架上，铁器相撞发出清脆的声响："卑职只是侥幸..."
"侥幸？"额尔赫冷笑一声，刀尖突然指向窗外，"淳慎郡王、安佳尚书、科尔沁贝子——哪个是好相处的？"刀锋一转，又指向莫罗心口，"更别说那位主动点你的蒙古格格。"
莫罗接过额尔赫递来的热毛巾，蒸汽熏得他眼眶发烫："班领大人是说...其其格格别有用心？"
额尔赫没有直接回答。他从怀中掏出个油纸包，里面是几块萨其马："吃吧，你一天没好好吃饭了。"待莫罗接过，才低声道："三年前蒙古诸部之乱，科尔沁部按兵不动。皇上这次特意点名要其其格格随父觐见..."
话未说完，窗外传来打更的梆子声。额尔赫起身系紧佩刀："我去巡查了，总之，明日无论皇上问什么，记住——"他做了个封口的手势，"多听，少说，谨言慎行。"
莫罗送额尔赫到门口，夜风卷着松香扑面而来。这位向来严肃但对自己格外关心的上司突然拍了拍他的肩："你小子...确实有几分本事。"说罢便消失在长廊尽头。
躺在硬板床上，莫罗盯着房梁上的一道裂缝出神。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，像极了他此刻支离破碎的思绪。
"这是个机会..."他摩挲着简亲王给的银票，纸张发出轻微的脆响。自从上从说了英吉利一事皇帝对自己有所冷落，自己怎么说也是个穿越者，既然来到这个时代就不能忍受碌碌无为，若能借此机会翻身，不仅能重回皇帝的视线内，又摆