"姑娘，今晚就在此歇息。"赵知府骑着马踱到车窗边，脸上的横肉堆出个笑容，"本官已经吩咐准备了上好的客房。"
初雪微微颔首，目光却扫视着驿站的布局——前院是马厩和差役房，后院才是客房。她注意到驿站侧门有辆装干草的马车正在卸货，几个农夫打扮的男子来回搬运。
"多谢大人美意。"初雪刻意提高声音，"只是奴家与小荷习惯同住，还请安排一间房即可。"
赵知府眼中闪过一丝不悦，但很快又换上和蔼的表情："自然依姑娘的意思。"他转头对驿丞道："把东厢那间大客房收拾出来。"
进了客房，初雪立刻检查门窗。这间房倒是出乎意料的整洁，窗户也没有被封死，只是窗棂外就是丈余高的围墙。小荷抖着手点燃油灯，烛光下可见她眼下浓重的青黑。
"小姐，那赵大人今日又..."小荷声音发颤。
初雪摇摇头，从包袱里取出一个小纸包。这是三日前在河间府时，她借口买胭脂时偷偷购置的胡椒面。"今晚你睡床，我在椅上守夜。"她将胡椒面藏在袖中，"若有人闯进来就撒过去..."
话音未落，门外响起敲门声。赵知府的声音隔着门板传来："姑娘，驿丞备了晚膳，可要出来用些？"
"多谢大人，奴家身子不适，想早些歇息。"初雪边说边示意小荷把桌子挪到门后。
门外沉默片刻，赵明远又道："那本官让人送些粥菜来。"
脚步声渐远后，初雪松了口气。这六日来，赵知府的把戏层出不穷——昨日在树林歇息时手中轻浮的举动"，前日"假装"关心她是否能忍受这酷暑，不然就是给自己写一些不堪入目的诗词。每次初雪都如惊弓之鸟，时刻提防着对方的越矩之举。
约莫半个时辰后，驿站的婆子送来食盒。初雪接过时特意打量这婆子——五十上下，粗手大脚，倒像个老实人。
"姑娘趁热吃。"婆子摆好碗筷，"赵大人特意吩咐熬的莲子粥，最是安神。"
初雪道了谢，等婆子一走立刻将粥倒进窗外的花丛。小荷瞪大眼睛："小姐怀疑被人动了手脚？"
"小心为上。"初雪取出私藏的干粮，"今晚我们轮流守夜。"
子夜时分，初雪正倚在窗边打盹，突然听见门外有窸窣响动。她立刻警醒，袖中的胡椒面已经攥在手里。门缝下隐约可见晃动的光影——有人在外头举灯！
"初雪姑娘？睡了吗？"是赵明远压低的嗓音。
初雪屏住呼吸，示意惊醒的小荷躲到床下。门闩被轻轻拨动的声音在静夜中格外清晰。
"本官...本官见姑娘晚上没用膳，特地..."赵明远的声音越来越近，伴随着门轴轻微的吱呀声。
就在门缝渐开之际，初雪猛地将整包胡椒面扬出门缝！
"阿嚏！阿嚏！"门外顿时响起剧烈的喷嚏声，"我的眼睛！"
初雪趁机冲到窗前，一把推开窗户。夜风灌进来，吹散了屋内残留的胡椒味。她回头看见赵明远踉跄后退的身影，正狼狈地揉着眼睛。
"大人何事深夜造访？"初雪故意提高嗓门，"可是有紧急公务要先行一步？"
驿站其他房间陆续亮起灯火。赵明远慌忙摆手："本官...本官是来告知姑娘，明日要早些启程..."
脚步声和议论声从走廊各处传来。赵明远在众人狐疑的目光中灰溜溜地退走，临走时那阴沉的一瞥让初雪浑身发冷。
关上窗，初雪才发现自己的中衣已经被冷汗浸透。小荷从床底爬出来，眼泪扑簌簌往下掉："小姐，我们..."
"再忍几日应该就要到京城了。"初雪握紧她冰凉的手，"明日你假装腹泻，我们拖延行程，找机会脱身。"
赵明远狠狠摔上房门，脸上的横肉在烛光下不停抽搐。他抓起桌上的茶壶猛灌一口，却被呛得连连咳嗽——方才的胡椒面似乎还残留在喉咙里。
"贱人！给脸不要脸。"他一把将茶壶砸在地上，瓷片四溅。门外候着的刀疤脸王三立刻探头进来："姐夫，那小娘子..."
"既然那个贱人不识抬举，那就怪不得我了，明日必须得手！"赵明远从袖中掏出个锦囊，倒出些淡红色粉末在掌心，"把这'温香散'下在她茶水里。"
王三凑近嗅了嗅，立刻被那甜腻的香气熏得头晕："这西域奇药..."
"半盏茶功夫就浑身发软。"赵明远阴笑着捻动粉末，"任她是贞洁烈女，也得变作荡妇淫娃！"他突然揪住王三的衣领，"要是再办砸了，就别怪我翻脸不认人..."
"姐夫放心！"王三点头哈腰地接过药包，"明日午歇时，保管让那小娘子..."
窗外一道的月光照进房内，照得两人面色惨白。暴雨将至的闷