“王爷？”杜文若被寒风惊醒，挣扎着坐起。
“无事。”李钧摆摆手，声音沙哑，“让值守的哨探，再往前放出三里。有任何异动，立刻回报。”
“是。”杜文若应下，正要出去传令。
就在这时——
“报——！”一声带着惊惶与难以置信的嘶喊，从防线外围由远及近！一名浑身湿透、如同从水里捞出来、脸上带着数道新鲜刮伤的斥候，连滚爬爬地冲过层层岗哨，噗通一声跪倒在帐前，手中死死攥着一个用油布和皮绳紧紧捆扎、沾满泥污和暗红污渍的、巴掌大小的包裹。
“王……王爷！外海……外海漂来……漂来一个东西！弟兄们用挠钩捞上来的！是……是个油布包！上面……上面有血！还有这个！”斥候的声音因极度的疲惫、寒冷和激动而变调，他颤抖着，将油布包高高举起，另一只手，摊开掌心，里面赫然是一枚被泥污半掩、但依旧能看出是青铜质地、边缘有细微磨损的……腰牌！腰牌上，隐约可见一个古篆的“谛”字！
“谛”字腰牌！“谛听”组织的信物！
李钧瞳孔骤缩，一步上前，几乎是从斥候手中夺过那油布包和腰牌。油布包入手沉重湿冷，散发着一股混合了海腥、淤泥、以及……极其淡薄、却绝难错认的、属于“谛听”秘制药物的特殊腥气，还有……一丝若有若无的血腥。包裹捆扎得极为专业结实，皮绳打结的方式，正是“谛听”内部用来标识“绝密”、“紧急”情报的特殊手法！
派往庐州府方向的“谛听”探子！是他们用生命送回来的东西？！
李钧的心脏，不受控制地狂跳起来。他强压着立刻拆开的冲动，厉声问道：“何处发现？可有人接近过此物？”
“回王爷！是在防线东南方约十里、靠近一处礁石滩的海面上发现的，随波逐流，差点被海浪卷走！是了望塔上的弟兄眼尖，用千里镜看到有反光，才派小船冒险捞回！除了打捞的弟兄，无人碰过！发现时，它……它好像是从北边，顺着海流漂过来的！”斥候语速飞快地禀报。
北边？庐州府在内陆，但有其支流通往大江，再入海……难道是从内陆水道，几经辗转，最终漂流入海？这需要多么惊人的巧合，或者说……冥冥中的气运？
李钧不再多问，拿着油布包和腰牌，转身快步走回帐内。杜文若也意识到了什么，挣扎着跟了进来，示意斥候退下严守秘密，然后死死关紧了帐门。
油灯下，李钧用颤抖的手指（他很少如此失态），解开了那特殊手法捆扎的皮绳，剥开一层层浸透海水、却因特殊处理而未让内部完全湿透的油布。最里面，是一个用鱼鳔胶密封的、半个巴掌厚的油纸包。撕开油纸，露出了里面一本同样用油纸仔细包裹、边角已被海水浸得发皱、但内页似乎完好无损的……小册子。以及，一张折叠起来的、绘制在某种坚韧皮纸上的简略地图。
小册子封皮无字，内页密密麻麻，是用特制炭笔书写的、极其潦草却力透纸背的字迹，以及一些简略的图示。地图上，则用朱砂和炭笔，标记着一个清晰的、位于庐州府城中心区域的巨大红叉，以及周围辐射状的线条、注解。
李钧屏住呼吸，就着油灯，飞速翻阅。
“……腊月廿九，抵庐州外围，城陷，黑气冲天，菌毯覆地，疑为京城‘怪病’之源……”
“……怪物（暂名‘畸变体’）形态各异，有类人形者，有兽形者，有异形者，共通点：嗜血，疯狂，力大，惧强光烈火，疑似受城中‘巢穴’（暂名）统御……”
“……巢穴：位于原府衙处，形如巨大肉瘤，不断搏动，喷吐黑红雾气，滋生畸变体，疑似污染源与指挥中枢……其表面有‘镶嵌’之人，成百上千，与血肉融合，生不如死……”
“……巢穴有‘核心’（推测），位于其底部暗金色区域，内有盘坐人形轮廓，疑似关键……守卫森严，有强大畸变体（暂名‘监工’、‘甲壳卫’）……”
“……地下有通道，疑似旧排水系统，已被污染，有小型食肉怪物（暂名‘水蝌蚪’）……”
“……畸变体受巢穴‘意志’驱使，可协同，有一定智慧……其扩散速度，远超预计……建议：集中一切力量，焚毁巢穴，尤其攻击其核心暗金色区域及盘坐人形……迟则生变，恐酿滔天大祸……”
字迹越来越潦草，到了最后几页，几乎难以辨认，充满了血污和挣扎的痕迹，显然书写者在极端危险和痛苦的情况下完成。最后一页，只有寥寥数字，写得歪歪扭扭，力透纸背，仿佛用尽了生命最后的气力：
“王爷，卑职夜枭，携山鼠、草狐，已探明巢穴根本……山鼠、草狐，恐已殉国……情报在此，望王爷速决……卑职……去也。”
夜枭。“谛听”最精锐的探子之一，李钧的心腹干将。
李钧握着册子的手，指节捏得发白，手背青筋暴起。他缓缓闭上眼，又猛地睁开，眼中再无半分疲惫，只剩下冰冷的、燃烧的火焰。他快速扫过那张简略地图，上面标