凌虚子看着这些眼神坚定的汉子，心中微暖。在这末世之中，还能有如此忠勇之士追随，是幸事，也是沉甸甸的责任。
“好。”他缓缓点头，“此地不宜久留，那封印撑不了多久。我们即刻动身，先往南，出北境，再寻机渡江南下。沿途需小心避开大规模流民与可能出现的‘异变’区域。另外，”他看向赵谦，“派两个最机灵的兄弟，脱离队伍，分别前往两个方向。”
“请王爷吩咐！”
“一人，去西北。寻找西征大军残部，或打探是否有成建制的边军仍在抵抗。若有可能，告知他们北境真相，劝其南下，或寻险固守，切莫浪战。另一人，”凌虚子目光深远，“去蜀中。蜀道艰难，易守难攻，且蜀中多奇人异士，玄门宗派林立。去探听蜀中局势，留意是否有……对抗邪祟、守护一方的势力或高人，尤其是，留意是否有使用银色光芒、剑术通神，或提及‘守门’、‘白羽’等字眼的人物或传说。”
赵谦凛然应命：“末将明白！”他虽不解王爷为何特别关注蜀中，但深信王爷必有深意。
凌虚子不再多言，最后看了一眼北方那笼罩在永恒暗红与深沉黑暗中的天地。圣山的方向，那扇“门”的气息，似乎更加清晰了。黑石堡的“裂隙”，京城的“鬼域”，东海的“阴影”……“归墟”的侵蚀正在加速，真正的冲击，或许很快就会到来。他必须抓紧时间。
“走吧。”他率先转身，走向山谷另一端的出口。银袍在篝火的映照下，泛着清冷的光，仿佛黑暗中的一盏孤灯，微弱，却坚定地向着南方，那未知的混乱与希望并存的土地，前行。
身后，篝火被迅速熄灭掩埋，百余道沉默而坚定的身影，紧随那道银色光芒，融入了更深沉的夜色之中。北境的风，依旧呜咽，卷起雪沫，很快便将他们留下的足迹掩去，仿佛从未有人来过。
几乎就在凌虚子一行离开山谷，踏上南下之路的同时。
距离他们千里之遥的中原腹地，庐州府城。
这里已不再是人间城池，而是真正意义上的修罗地狱、鬼蜮魔窟。
曾经还算繁华的府城，如今城墙坍塌了大半，街道上遍布瓦砾与残肢断臂。暗红色的、粘稠的、如同污血般的“苔藓”或“菌毯”，覆盖了大部分的建筑与地面，不断蠕动、增殖，散发出浓烈到令人作呕的甜腥腐臭。更令人毛骨悚然的是街道上游荡的“东西”。
它们还依稀保留着人形，但大多肢体扭曲变形，皮肤溃烂流脓，露出下面暗红色的、不断蠕动的血肉。有的脑袋膨胀如斗，五官扭曲移位，口中流淌着腥臭的涎液；有的四肢着地，如同野兽般爬行，指尖长出乌黑的利爪；有的胸腔裂开，伸出章鱼般的触手，在空中胡乱挥舞……它们毫无理智，只剩下对一切鲜活生命的疯狂攻击欲望，发出非人的嘶吼，在废墟与菌毯间游荡，一旦发现活物（哪怕是受伤的同类），便会一拥而上，疯狂撕咬、吞噬。而被它们咬伤、抓伤，哪怕只是沾上一点它们身上溃烂的脓血，健康的活人也会在极短时间内（短则数个时辰，长不过一日）开始发烧、溃烂，最终神智癫狂，化作它们的同类。
这就是从京城鬼域扩散出的“怪病”，或者说，是一种低烈度、但传染性极强的“归墟”污染在凡人身上的体现！它不像北境的黑暗怪物那般强悍诡异，也不像东海阴影那般拥有恐怖的规则力量，但它对普通人、对社会秩序的破坏，却更加直接、更加恐怖！因为它摧毁的是“人”本身，是文明的基石！
庐州府陷落得如此之快，正是因为起初官府将其视为寻常时疫或流民暴乱，应对迟缓，等发现不对劲时，感染已呈燎原之势，城内守军、衙役、乃至许多百姓自身，都迅速被卷入这恐怖的转化之中，内外交困，一夕崩溃。
此刻，在原本府衙所在、如今已被暗红菌毯和扭曲血肉覆盖的广场上，一场诡异而血腥的“仪式”或“进化”，正在发生。
数以千计的、形态各异的“病人”（或许已不能称之为人）聚集于此，它们拥挤着，嘶吼着，却不再互相攻击，而是如同朝圣般，面向广场中心。那里，由无数粘稠污血、破碎内脏、以及暗红菌毯堆积、融合而成的，是一座高达数丈、不断蠕动、搏动的、如同巨大心脏或肉瘤般的恐怖“巢穴”！
“巢穴”表面布满了粗大的、如同血管般的脉络，汩汩流淌着暗红色的液体。顶端，裂开了一道缝隙，如同一张扭曲的巨口，不断开合，吞吐着浓郁的黑红色雾气。随着“巢穴”的搏动，下方聚集的“病人”们仿佛受到了某种召唤或控制，变得更加狂躁，却又诡异地保持着秩序，不断将捕获的、尚未完全转化的活人，或者城中断裂的肢体、内脏，甚至是被它们杀死的同类残骸，奋力抛向那“巢穴”顶端的巨口。
巨口来者不拒，将一切“祭品”吞噬，发出令人毛骨悚然的咀嚼与蠕动声。每吞噬一批“祭品”，“巢穴”的搏动就更加有力，散发的黑红雾气就更加浓郁，体型似乎也微微膨胀一分。而下方的一些“病人”，在“巢穴”搏动